[스포티비뉴스=이민재 기자] 델리 알리(28)가 2년 만의 데뷔전을 치렀지만 퇴장을 당했다.

코모 1907에서 뛰는 알리는 16일(이하 한국시간) 이탈리아 밀라노의 주세페 메차 스타디움에서 열린 AC밀란과 2024-25시즌 정규리그 29라운드 원정에서 1-2로 뒤지던 후반 36분 교체로 출전했다가 후반 추가 시간 1분 레드카드를 받고 퇴장 명령을 받았다.

코모(승점 29)는 결국 1-2로 패했고, 3경기 연속 무승(1무 2패)에 빠지며 13위에 머물렀다.

이날 경기에서 팬들의 관심은 알리에 쏠렸다. 잉글랜드 대표팀 출신으로 A매치 37경기(3골)를 소화했던 알리는 토트넘에서 손흥민과 함께 뛰며 국내 팬들에게도 낯익은 공격수다.

토트넘에서 공식전 269경기 동안 67골을 작성했던 알리는 기량 하락으로 에버턴(잉글랜드)과 베식타스(튀르키예)로 옮겨 다니며 점차 팬들에게 잊혔다.

그러던 중 알리는 지난 1월 코모와 18개월 계약하며 새출발을 준비했고, 마침내 지난 2일과 8일 경기에 벤치 멤버로 이름을 올리며 그라운드 복귀를 준비했다.

코모의 세스크 파브레가스 감독은 이날 AC밀란을 상대로 후반 36분 알리를 교체 투입했다. 2023년 2월 26일 베식타스에서 실전을 치른 뒤 무려 2년여만의 복귀전이자 '코모 데뷔전'이었다.

하지만 알리는 후반 45분 역습에 나서려는 AC밀란의 루벤 로프터스 치크를 막으려다 그의 왼발 정강이 부근을 밟아 넘어뜨렸고, 주심은 옐로카드를 꺼내 들었다.

주심은 VAR 심판과 소통한 뒤 '온 필드 리뷰'에 나서 반칙 장면을 다시 보고 나서 옐로카드 대신 레드카드를 꺼내 들어 알리의 퇴장을 명령했다.

알리는 2년여만의 복귀전을 10분 만에 허망하게 끝내고 벤치로 돌아갔고, 코모는 1-2 패배를 떠안았다.

파브레가스 감독은 경기가 끝난 뒤 "알리가 심각한 실수를 범했다"며 "알리는 분명 골을 넣을 수 있는 선수지만 지금 상황에서는 더 많은 발전이 필요하다"고 지적했다.

2015년부터 토트넘에서 뛰며 알리는 일명 'DESK 라인'(델리 알리, 크리스티안 에릭센, 손흥민, 해리 케인)으로 불린 공격진의 한 축을 담당했다. 토트넘에서 통산 269경기에 나서 67골 61도움으로 맹활약을 펼쳤다.

그러나 이후 부상 등으로 경기력이 떨어지며 팀 내 경쟁에서 밀린 알리는 입지가 좁아지기 시작했다. 2020-21시즌에는 리그 15경기에 출전해 한 골도 넣지 못하며 부진했다.

결국 2021-22시즌 중반 알리는 토트넘을 떠나 에버튼으로 이적했다. 하지만 알리는 이적 이후에도 존재감이 없었다. 벤치를 지키고 말았다. 그러면서 그는 임대로 튀르키예까지 가게 되었다. 튀르키예에서도 활약하지 못하며 에버튼으로 돌아왔다. 

그는 충격적인 고백을 하기도 했다. 게리 네빌이 진행하는 ‘더 오버랩’을 통해 자신의 투병 사실을 전한 바 있다. 그는 “튀르키예에서 돌아왔을 때 정신과 치료가 필요하다고 느꼈다. 재활 시설에 가기로 결정했다. 중독과 트라우마를 다루는 곳이다”라며 “24살에 은퇴를 고려하기도 했다. 수면제에 중독됐었다. 가슴 아픈 일이었다”라고 말했다.

또한 "6살 때 성추행을 당했다. 7살 때 담배를 피우기 시작했고, 8살에 마약을 팔기 시작했다. 11살 때는 옆 동네 사람들이 나를 다리 밑에 매달아 놨다. 12살 때 입양됐다. 큰 도움을 준 가족이었다"라고 전했다. 이러한 정신적인 문제를 해결하지 못하고 토트넘 시절 이후 추락하고 말았다.

그는 치료를 받고 어느 때보다 부단히 지난 2023-24시즌 준비에 나섰다. 토트넘 시절 달았던 등 번호 20번을 부여받았다. 그러나 부상 때문에 경기에 나서지 못했다.

알리는 2023-24시즌을 끝으로 계약이 종료됐다. 에버튼에서 단 13경기만 뛴 알리는 새로운 팀에서 커리어를 다시 이어 가길 원했다.

이후 파브레가스 감독의 호출을 받고 이탈리아로 무대를 옮겼다. 여기서 알리는 부단한 노력 끝에 그라운드를 밟게 됐다. 그러나 첫 경기부터 아쉬움을 남긴 채 퇴장으로 마무리했다.