[스포티비뉴스=박대현 기자] 배드민턴 '세계 최강' 안세영(삼성생명)이 말레이시아오픈 3연패에 성공했다. 2026시즌을 우승으로 시작하며 스스로가 공언한 '무패 시즌' 첫걸음을 순조로이 뗐다.

여자 단식 세계랭킹 1위 안세영은 11일 말레이시아 쿠알라룸프르에서 열린 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 말레이시아 오픈 결승에서 왕즈이(중국·세계 2위)를 2-0(21-15 24-22)으로 격파했다.

2024년과 2025년 이 대회 정상에 올랐던 안세영은 결승에서도 왕즈이를 가볍게 넘으면서 대회 3연패 금자탑을 쌓았다.

천적 관계를 고스란히 이어 갔다. 안세영은 왕즈이를 상대로 통산 16승 4패로 압도적인 전적을 기록 중이다. 특히 지난해 8차례 맞대결에선 모두 승리했다.

지난해 단일 시즌 최다승(11승), 역대 최고 승률(94.8％), 역대 최고 누적 상금(100만3천175달러) 등 대기록을 쏟아낸 안세영은 새해 첫 대회를 석권하면서 2026년에도 독주 체제를 굳힐 기세를 보였다.

초반은 순조롭지 않았다. 선취점을 얻은 뒤 연속 6실점으로 끌려갔다. 왕즈이를 몰아붙이는 데까진 원활했지만 '점프 타이밍'을 계속 잡지 못하면서 공격이 라인 밖으로 벗어났다.

전열을 가다듬었다. 하프 스매시를 줄이고 과감한 푸시와 깊숙한 하이 클리어로 뒤로 물러나게 하면서 4연속 득점을 낚았다. 5-6으로 바투 추격했다. 

그러나 이후 하이 클리어 2개가 연이어 엔드라인 밖으로 벗어나 다시 팽팽한 접전 흐름을 구축했다. 지난 시즌 거의 미스가 없던 백핸드 드라이브 역시 인터벌을 맞기 전 2차례나 실수를 범해 어려운 경기를 이어 갔다. 결국 10-11로 뒤진 상황에서 첫 휴식을 맞았다.

중반 이후 페이스를 끌어올렸다. 서브 이후 곧바로 넣는 크로스 스매시·헤어핀이 절묘하게 들어갔다. 7연속 포인트를 쌓고 단숨에 승기를 거머쥐었다. 왕즈이가 안세영 공격을 예측하지 못해 스텝이 꼬이는 모습이 늘어났다. 

하태권 SPOTV 해설위원은 "인터벌 이후 안세영 템포가 대단히 올라갔다. 스텝과 스윙 속도 모두 급격히 증가해 왕즈이가 전혀 대처를 못하고 있다"며 속도전 모드로 전환한 여제 전략이 효과를 발휘하고 있다 진단했다.

17-12로 앞선 상황에서 35차례 긴 랠리를 주고받은 끝에 안세영 헤어핀이 네트에 걸려 실점했다. 추격 불씨를 허용하려던 찰나 과감한 직선 공격과 상대 실책, 대각 하프 스매시를 묶어 게임 포인트에 도달했다. 20-15에서 왕즈이 하이 클리어가 라인을 벗어나면서 첫 게임을 따냈다.  

2게임 역시 초반은 팽팽했다. 안세영이 3-5로 끌려갔다. 

'풋워크'가 경이로웠다. 남자 선수 못지않은 경쾌한 스텝으로 평범한 공도 왕즈이에게 압박으로 다가오게끔 위압감을 안겼다. 왕즈이는 전진하는 안세영에게 푸시를 내주지 않기 위해 조급한 클리어를 이어 가다 거푸 실책을 범했다.

6-7에서 역전을 이룬 연속 2득점이 대표적이었다. 안세영은 네트에 붙다시피 전진한 채 플레이했다. 어마어마한 체력과 하체 근력을 뽐냈다. 왕즈이 실책, 하이 클리어가 절묘하게 라인 안에 떨어지면서 스코어를 뒤집는 데 성공했다. 

그러나 '세계 2위' 왕즈이 저력도 만만찮았다. 앞쪽으로 치우친 안세영 동선을 고려해 각도를 크게 튼 크로스 스매시로 응수한 게 효과를 봤다. 7-8에서 연속 4점을 쓸어 담고 다시 한 번 앞선 채 인터벌에 돌입했다.

안세영은 휴식 이후에도 연속 3실점해 8-14로 점수 차가 벌어졌다. 1게임 인터벌 이후 선보인 스피드가 나오지 않았다. 11-17에서 밋밋한 드롭샷이 왕즈이 헤어핀으로 연결돼 18점째를 내줬다.

다만 이때부터 안세영이 괴력을 발휘하기 시작했다. 좌우 코스를 연속해 두들기는 공격이 놀라웠다. 왕즈이 체력이 급격히 떨어지는 것과 맞물려 6연속 득점에 성공, 기어이 19-19 동점을 만들었다.

안세영이 '기어'를 올렸다. 공격을 멈추지 않았다. 수비하는 공 없이 스매시와 드롭샷, 드라이브성 푸시를 끊임없이 던졌다. 현지 중계진도 혀를 내두를 만큼 경이적인 체력을 앞세워 왕즈이를 괴롭혔다. 20-20, 21-21, 22-22 세 차례나 재동점을 이어 가며 왕즈이에게 게임 포인트 문턱에 진입하는 걸 허락지 않았다. 왕즈이 대각 공격이 네트를 넘지 못했다. 안세영이 23-22로 챔피언십 포인트에 발을 들였다. 왕즈이 머릿속에 '공안증'이 떠오르는 찰나 안세영 대각 공격이 왕즈이 코트에 꽂혔다. 한국인 여제의 개인 25연승과 새해 첫 트로피 석권이 확정된 순간이었다.