[스포티비뉴스=신원철 기자] 잠실 라이벌간 트레이드로 LG 유니폼을 입고 FA 계약까지 맺었던 함덕주가 내년 시즌을 다른 팀에서 맞이하게 됐다. 3+1년 계약에서 +1년이 선수 옵션이었는데, LG 잔류 대신 옵트아웃 선언을 결정했다. LG는 올해 후반기 상당 기간을 함덕주 없이 보내면서 작별을 대비하고 있었다. 

2021년 양석환과 1대1 트레이드로 LG로 이적한 함덕주는 한동안 부상이 거듭돼 1군 전력에서 상수가 되지는 못했다. 첫 2년 동안은 단 29경기 등판에 그쳤다. 그러나 LG가 29년 만에 통합우승을 차지한 2023년에는 건강하게 한 시즌을 보냈다. 

2019년 61경기 이후 4년 만에 50경기 이상(57경기) 등판했다. 평균자책점은 데뷔 후 가장 낮은 1.62였다. 4승 16홀드 4세이브로 불펜에서 전천후 활약을 펼치며 LG의 통합우승에 큰 힘이 됐다. 함덕주는 2023년 시즌을 마친 뒤 LG와 4년 최대 38억 원에 FA 계약을 맺었다.2025년에는 평균자책점이 6.00으로 높았지만 31경기에서 2승 3패 1홀드를 기록했고, 한국시리즈에서는 2경기 2이닝 무실점으로 활약했다. 

그런데 함덕주는 2025년 시즌이 끝난 뒤 2차 드래프트 보호 명단에서 제외된 것으로 알려졌다. 그러나 함덕주가 옵트아웃 권리가 있는 3+1년 계약을 맺은 사실이 알려지면서 2차 드래프트에서 그를 지명한 팀이 나오지 않았다. 연봉 8억 원에 드래프트 보상금까지 지출해야 하는 만큼 매력적인 선택지가 아니었다. 

함덕주는 2026년 시즌에도 LG에 남았다. 정규시즌 등판은 37경기로 전년보다 많았다. 6홀드 1세이브로 불펜에서의 중요성 또한 여전했다. 하지만 평균자책점은 6.19에 머물렀다.

함덕주의 정규시즌 마지막 등판은 7월 25일이었다. 이후 한 달 넘게 실전 공백이 이어지다 9월 6일 퓨처스리그에서 복귀전에 나섰다. 투구 간격도 내용도 정상적이었다. 함덕주는 13일과 14일, 18일 엿새 사이 3경기에 등판하는 등 9월 4경기 5이닝 비자책 1실점만 기록했다. 하지만 1군 콜업은 없었다. 이미 8월 말부터 1군 엔트리가 확대됐는데도 LG는 함덕주를 1군에 불러들이지 않았다. 왼손 불펜투수로 존 케네디와 이우찬이 1군에서 존재감을 보이고 있었다. 

포스트시즌을 앞둔 시점에서도 함덕주의 1군 복귀는 이뤄지지 않았다. 염경엽 감독은 지난달 7일 홈 최종전에 앞서 송승기와 김진성이 포스트시즌에도 돌아오기 어렵다는 소식을 전했다. 송승기는 수술을 고려하고 있고, 김진성은 회복이 더디다며 씁쓸한 표정을 지었다. 

대안이 될 수 있는 함덕주의 복귀 가능성을 묻는 질문에는 짧게 답했다. "얘기 안 하겠다, 노 코멘트"라며 쓴웃음으로 설명을 대신했다. 함덕주는 결국 포스트시즌 엔트리에 이름을 올리지 못했다. 

LG는 올해 포스트시즌 기간 불펜 필승조 운영에 고심이 많았다. 고우석은 KBO리그 복귀와 LG 선수단 등록 시점이 9월이라 포스트시즌 엔트리에 쓸 수 없었다. 손주영은 정규시즌 최종전을 앞두고 급성 목 디스크로 와일드카드 결정전 엔트리에서 빠졌다. 그러나 함덕주를 대안으로 생각하지는 않았다. 함덕주의 이탈을 어느 정도는 준비하고 있었다고 볼 수 있다.