[스포티비뉴스=박대현 기자] 헝가리로 귀화한 스피드스케이팅 선수 김민석(26)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽을 앞두고 한국 대표팀 선수들과 함께 훈련에 나서 눈길을 끌고 있다.

김민석은 4일(한국시간) 이탈리아 밀라노 스피드스케이팅 스타디움에서 올림픽 대비 훈련을 소화했다. 헝가리 선수단 소속으로 빙상 위에 섰지만 훈련 파트너는 다름 아닌 한국 대표팀 선수들이었다.

김민석은 한때 한국 스피드스케이팅을 대표하던 스타였다. 2018년 평창 동계올림픽에서 이승훈, 정재원과 함께 팀 추월 은메달을 따냈고 남자 1500m에선 동메달을 추가했다. 2022년 베이징 동계올림픽에서도 같은 종목에서 동메달을 수확해 한국 남자 선수로는 처음으로 올림픽 1500m 2회 연속 메달이란 기록을 남겼다.

하지만 2022년 여름, 진천선수촌 인근에서 발생한 음주운전 사고로 그의 커리어는 급격히 흔들렸다. 대한빙상경기연맹은 자격정지 1년 6개월의 징계를 내렸고, 법원은 벌금 400만 원을 선고했다. 여기에 대한체육회의 국가대표 자격정지 2년 처분까지 더해져 대표팀 복귀는 사실상 어려워졌다.

결국 김민석은 지난해 7월 태극마크를 내려놓고 헝가리 귀화를 선택했다. 그는 당시 헝가리 '넴제티 스포르트'와 인터뷰에서 자신의 과오를 인정하며 “변명의 여지가 없는 잘못이었다”고 고개를 숙였다.

귀화 이후 처음 맞는 올림픽 무대지만, 훈련 환경은 낯설지 않다. 연합뉴스에 따르면 헝가리 선수단에서 유일한 스피드스케이팅 선수인 김민석은 밀라노 현지에서 한국 선수들과 나란히 훈련을 이어가고 있다. 혼자 빙질에 적응하는 것보다 함께 호흡을 맞추는 편이 서로에게 도움이 된다는 판단에서다.

김민석은 훈련을 마친 뒤 뉴스1과 인터뷰에서 “월드컵 시기에도 한국 선수들과 함께 훈련해왔다”며 “백철기 감독님께서 배려해주신 덕분에 감사한 마음으로 훈련하고 있다”고 말했다. 이어 “서로 자극을 주고받으면서 집중도를 높이고 있다”고 덧붙였다.

이번 올림픽은 김민석에게 단순한 성적 이상의 의미를 지닌다. 올림픽 3회 연속 메달 도전이란 목표보다 우여곡절 끝에 다시 선 무대에서 스스로 납득할 수 있는 경기를 치르는 게 더 중요하다는 생각이다.

김민석은 “메달 욕심이 없다고 하면 거짓말”이라면서도 “결과가 어떻든 웃을 수 있고, 스스로 만족할 수 있는 레이스를 하고 싶다”고 밝혔다.

컨디션은 점차 올라오고 있다. 그는 “월드컵 때보다 몸 상태는 훨씬 좋아졌다”며 “올림픽 시즌이란 부담 때문에 욕심을 냈던 것이 오히려 독이 됐던 것 같다”고 돌아봤다. 이어 “원래 하던 방식으로 돌아온 건 작년 12월 중순쯤”이라며 “이제는 실전을 치르며 감각을 끌어올려야 할 시점”이라고 말했다.

밀라노 경기장 빙질에 대해서는 “평창이나 베이징 때보다 무른 느낌이 있다”면서도 “모두에게 생소한 조건인 만큼 큰 차이는 없을 것”이라고 평가했다.

김민석은 대회 후반부인 오는 19일 남자 1500m에 출전해 세 번째 올림픽 레이스를 펼친다. 국적은 달라졌지만 빙판 위에서의 승부는 여전히 현재진행형이다.