[스포티비뉴스=장하준 기자] 골은 넣지 못했지만, 경쟁력을 입증하며 멕시코를 위협했다. 

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 19일(한국시간) 멕시코 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 2차전에서 멕시코에 0-1로 졌다. 홈팀을 상대로 잘 버틴 한국이었지만, 후반 5분에 나온 김승규의 결정적인 실책이 유일한 실점으로 이어졌다. 이후 한국은 멕시코의 골문을 두드렸으나, 득점을 만들지 못했다. 이로써 한국은 1승1패(승점 3)로 A조 2위에 자리하게 됐다. 

비록 졌지만, 이날 교체 투입되며 존재감을 발휘한 조규성의 머리는 여전히 날카로웠다. 벤치에서 멕시코전을 시작한 조규성은 후반 막바지에 그라운드를 밟았다. 이번 대회 최전방 공격수 자원 중 가장 높이가 있는 선수였다. 홍명보 감독은 멕시코에 0-1로 끌려가는 상황에서 공중볼을 활용한 조규성의 한 방을 기대했다.

이에 조규성은 효과를 발휘했다. 후반 42분 엄지성의 날카로운 크로스를 받아 골문 앞에서 헤더를 시도했다. 모든 수비를 따돌린 후에 나온 완벽한 슈팅이었으나, 상대 골키퍼의 선방에 막히며 불운하게 찬스를 놓쳤다.

이어 후반 추가시간에는 이강인의 크로스를 받아 다시 헤더 슈팅을 떄렸다. 이 슈팅은 멕시코 수비진의 육탄 수비에 막혔다. 수비가 없었다면 득점으로 연결될 수도 있었다. 지난 2022년 이강인의 크로스를 받아 넣었던 카타르 월드컵 가나전을 연상케 하는 장면이었다.

조규성은 이번 대회에서 3순위 스트라이커 역할을 맡고 있다. 최전방 경쟁자인 손흥민의 존재감과 오현규의 상승세에 밀려 있다.

그러나 이번 멕시코전을 통해 한 방을 완성할 수 있는 스트라이커라는 점을 입증했다. 골은 넣지 못했지만 분명 경쟁력이 있는 공격수다. 과연 조규성이 다음 경기에서는 득점포를 가동할 수 있을지 관심이 쏠린다.