[스포티비뉴스=신인섭 기자] 홍명보 감독의 선택을 둘러싼 의문이 커지고 있다. 대한민국 축구 국가대표팀이 멕시코전에서도 패배를 기록한 가운데, 독일 분데스리가에서 활약 중인 옌스 카스트로프는 단 1분도 출전하지 못했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 22위)이 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 아크론에서 펼쳐진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 멕시코 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 13위)에 0-1로 패했다.

이날 홍명보 감독은 좌우에 설영우와 김문환을 택했다. 상대 홈이라는 점과 좌우 측면에 배치된 공격진들의 날카로운 돌파를 제어하기 위해 수비적인 카드를 택한 셈.

그러나 해당 선택에 아쉬움이 남았다. 수비적으로는 합격점을 받을 만했으나, 3백 전술의 꽃이라 불릴 수  있는 좌우 측면이 전혀 살아나지 않으면서 공격에 답답함을 느꼈다. 

자연스럽게 카스트로프를 벤치에 둔 부분에 대해 아쉬움의 목소리가 흘러나왔다. 더욱이 이날 홍명보 감독은 좌우 윙백을 모두 교체했는데, 양현준과 엄지성이 낙점받았다. 옌스는 또다시 순위에서 밀리며 벤치만 달궜다.

카스트로프는 이번 월드컵을 앞두고 가장 큰 기대를 모은 자원 중 한 명이었다. 독일 연령별 대표팀을 거친 그는 지난해 한국 국적을 선택했고, 현재 분데스리가의 보루시아 묀헨글라트바흐에서 주전급 자원으로 활약하고 있다. 중앙 미드필더는 물론 윙백과 측면 자원까지 소화할 수 있는 멀티 플레이어라는 점에서 대표팀에 새로운 옵션이 될 것으로 기대를 모았다.

실제 가장 큰 강점으로 '멀티성'을 꼽는다. 중앙에서 압박과 경합을 수행할 수 있고, 필요할 경우 측면에서도 활약할 수 있다. 경기 템포가 빠르고 활동량이 많은 선수라는 평가를 받아왔다. 하지만 정작 홍명보 감독은 체코전과 멕시코전 모두 카스트로프를 벤치에만 앉혀뒀다.

더욱 이해하기 어려운 대목은 대표팀이 카스트로프의 합류를 위해 적지 않은 노력을 기울였다는 점이다. 독일 연령별 대표팀 출신인 카스트로프는 한국 대표팀 합류 당시 큰 관심을 모았고, 분데스리가에서 검증된 전력으로 평가받았다. 이에 한국 축구 역사상 처음으로 귀화 선수를 등록했다. 그러나 정작 월드컵 본선에서는 체코전과 멕시코전 모두 출전 기회를 얻지 못했다.

물론 감독의 선택은 존중받아야 한다. 그러나 활용 계획이 없다면 왜 데려왔는지에 대한 의문도 피할 수 없다. 특히 멕시코전 혈을 뚫어줄 선수가 없었다는 점이 답답한 포인트로 꼽힌다.

다가올 남아공전에서는 기회를 받을 수 있을까. 한국은 남아공전 무승부 이상만 거둔다면 32강 진출을 확정할 수 있다.