[스포티비뉴스=김현록 기자] '사형수'에서 '민간인'으로. 1000만 흥행작 '실미도'의 안내 자막이 23년만에 수정됐다. 

국방부는 '실미도 희생자 유족회' 요청에 따라 지난 7월 영화 '실미도' 배급사 CJ ENM에 안내자막 수정을 요청해 지난 4일부터 수정된 자막을 사용하고 있다고 23일 밝혔다.

2003년 12월 개봉한 강우석 감독의 영화 '실미도'는 1968년 창설된 공군 소속 실미도 부대의 북파공작원을 다룬 영화다. 설경구 안성기 허준호 정재영 등이 출연했다. 개봉 당시 1108만 관객을 불러모으며 큰 인기를 얻은 한국 최초의 1000만 흥행작이기도 하다.

영화는 부대 공작원들을 사형수나 무기수 등 범죄자 출신으로 묘사하며 "영화 속 훈련병들의 출신성분이나 상황설정이 과거 혹은 현재의 다른 북파공작부대나 북파공작원과는 무관함"이라는 자막을 담았다. 

그러나 국방부 과거사진상규명위원회 조사에 따르면 실제 실미도 부대 공작원은 대부분 평범한 민간인들. '실미도'는 이들의 존재를 세상에 널린 작품이기는 하지만, 영화로 인해 실미도 공작원들이 범죄자 출신이라는 오해가 확산돼 유족들이 영화 개봉 23년 만에 자막 수정을 요청하기에 이르렀다. 

새 안내자막은 "영화 '실미도'에서 부대 공작원들을 특수범죄자, 사형수, 무기수로 묘사한 것은 역사적 사실과 다르게 상황 설정되었습니다. '국방부과거사진상규명위원회' 및 '진실·화해를위한과거사정리위원회'는 실미도 부대 공작원들 중에 사형수, 무기수가 없었으며, 대부분 일반 민간인이었음을 명확히 규명하였습니다. 영화 '실미도'로 인해 고통을 받으신 실미도 부대 공작원들과 유족분들께 위로의 말씀을 드립니다"는 내용을 담고 있다. 

1968년 1월 김신조 등 북한 무장 공비의 서울 침투 사건 발생 이후 그해 4월 중앙정보부와 공군 주도로 북한 침투를 목표로 한 실미도 부대가 창설됐다. 

실미도 부대 공작원 31명 가운데 7명은 훈련 중 사망했고 나머지 24명은 3년 4개월에 걸쳐 실미도에서 완전히 격리돼 부당한 대우 속에 구금생활을 했다. 이들은 1971년 8월 부대 요원들을 살해하고 탈출해 서울로 향했고 군경과 대치하며 교전을 벌인 끝에 20명이 숨졌다.

살아남은 4명은 사형됐다. 공군은 이듬해 이뤄진 사형 집행을 가족 등에게 알리지 않은 채 시신마저 가족에게 인도하지 않고 암매장했다.

국방부 과거사진상규명위원회는 2006년 실미도 사건의 인권침해 사실에 대한 사과 표명과 유해발굴 등을 권고했고, 국방부는 2024년 10월 실미도 공작원 유해발굴 개토제에서 장관 명의로 사과했다.