[스포티비뉴스=나고야, 정형근, 배정호 기자] “조엘진과 비웨사가 나보다 뛰어난 건 맞다. 그렇다고 질 거라고 생각하지 않는다.”

나마디 조엘진(예천군청)과 비웨사 다니엘 가사마(안산시청)의 성장이 한국 남자 단거리 전체를 자극하고 있다.

두 선수가 빠르게 기록을 끌어올리면서 함께 뛰는 선수들의 경쟁심도 커지고 있다. 남자 400m 계주에서 한국 신기록과 동메달을 합작한 이재성(광주광역시청)의 말에서도 달라진 대표팀 분위기를 확인할 수 있었다.

서민준(서천군청), 조엘진, 이재성, 비웨사로 구성된 한국은 28일 일본 나고야 미즈호공원 육상경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 400m 계주 결선에서 38초43을 기록해 중국(38초17), 대만(38초32)에 이어 동메달을 차지했다.

38초43은 지난해 5월 아시아육상선수권대회에서 작성한 종전 한국 기록 38초49를 0.06초 앞당긴 한국 신기록이다. 한국은 2022 항저우 아시안게임에 이어 2개 대회 연속 남자 400m 계주 시상대에 올랐다.

이번 대회에서 조엘진과 비웨사는 개인전에서도 한국 단거리의 가능성을 보여줬다.

조엘진은 남자 100m 결선에서 4위에 올랐고 비웨사는 10초17로 5위를 기록했다. 두 선수 모두 시상대에는 닿지 못했지만 아시아 정상급 선수들과 끝까지 경쟁했다.

두 선수의 목표는 더 높은 곳에 있다. 한국 선수 최초의 9초대 진입과 김국영이 보유한 한국 기록 경신을 바라보고 있다.

그들의 성장은 두 선수만의 이야기에 머물지 않는다.

같은 훈련장에서 경쟁하고 계주에서는 하나의 팀으로 뛰는 동료들에게도 강한 자극이 되고 있다.

이재성은 두 선수의 현재 기량을 솔직하게 인정했다.

“같은 종목을 하는 선수로서 조엘진과 비웨사가 나보다 뛰어난 건 맞다.”

그러나 경쟁에서 물러나겠다는 의미는 아니었다.

이재성은 “그렇다고 질 거라고 생각하지 않는다”며 “열심히 하다 보면 나도 그 기회를 잡을 수 있다. 계속 열심히 해보겠다”고 말했다.

이재성의 말은 최근 한국 남자 단거리에서 벌어지고 있는 변화를 보여준다.

조엘진과 비웨사가 기록을 끌어올리면 뒤에 있는 선수들이 그 기록을 목표로 삼는다. 뒤에서 추격하는 선수들의 성장 역시 앞선 선수들에게 자극이 된다. 개인전에서는 경쟁자지만 계주에서는 같은 목표를 향해 달린다.

이번 아시안게임 남자 400m 계주 한국 신기록도 그런 경쟁 속에서 나왔다.

한국은 결선 전날 예선에서 배턴 전달 과정에 문제가 있다는 판정을 받아 한 차례 실격 처리됐다. 결선 진출 자체가 무산될 수 있는 상황이었다.

대표팀은 곧바로 항소했고 긴 기다림 끝에 결선 출전 기회를 되찾았다.

이재성은 “예선에서 배턴 전달 과정에 미스가 있었는데 다행히 하경수 감독 덕분에 결승에 진출했다”며 “감독이 그렇게 해줬기 때문에 선수들이 더 집중해서 서로 잘 맞춰 뛸 수 있었던 것 같다”고 말했다.

네 명이 함께 만든 38초43에는 최근 한국 단거리 내부의 치열해진 경쟁이 녹아 있었다.

이재성은 경기 뒤 자신을 도운 지도자와 가족, 팀 동료들에게도 감사의 마음을 전했다.

그는 “응원하러 와준 가족과 감독, 코치님, 동료들에게 정말 감사하다는 말을 하고 싶다”고 말했다.

대표팀의 다음 목표는 내년 아시아선수권과 세계선수권이다.

이재성은 “내년 초 아시아선수권과 하반기 세계선수권이 있다”며 “세계선수권 진출이 우리 계주팀의 가장 큰 목표”라고 밝혔다.