[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 어떻게 10년 전에 진행한 트레이드가 이런 결과로 이어질 수 있을까.

올해 아메리칸리그 MVP를 수상한 주인공은 요르단 알바레즈(29·휴스턴 애스트로스)였다. 쿠바 출신인 알바레즈는 올 시즌 158경기에 출전해 타율 .316, 출루율 .432, 장타율 .601, OPS 1.033 179안타 42홈런 106타점을 폭발했다. 타격, 출루율, 장타율, OPS 모두 아메리칸리그 1위를 석권했다.

아마 LA 다저스는 알바레즈가 리그 최고 수준의 선수로 레벨이 오르는 장면을 보면서 땅을 치며 후회하지는 않았을까. 지난 2016년 6월이었다. 다저스는 알바레즈와 국제 아마추어 선수 계약을 맺었다. 그런데 불과 2개월도 지나지 않은 8월 2일에 다저스는 알바레즈를 트레이드 카드로 활용했다. 우완 불펜 조쉬 필즈를 영입하기 위해서였다.

지난 8월 메이저리그 공식 홈페이지(MLB.com)는 다저스와 휴스턴의 10년 전 트레이드를 재조명해 눈길을 끌었다.

'MLB.com'은 "당시 휴스턴 팬들의 반응은 믿기 어렵다는 분위기였고 분노도 뒤섞여 있었다. 팀의 핵심 불펜 자원 중 1명을 내주면서 아무도 제대로 알지 못하는 선수를 데려올 이유가 있느냐는 의문이었다"라면서 "하지만 10년이 지난 지금엔 이 트레이드를 바라보는 시선은 완전히 달라졌다. 이제 메이저리그 역사상 가장 일방적인 거래 중 하나로 평가받는다"라고 이야기했다.

당시 19세의 나이였던 알바레즈는 트레이드가 된 순간에도 마이너리그에서 단 1경기도 뛰지 않은 '생짜 신인'이었다. 그렇다면 휴스턴은 왜 알바레즈를 데려올 생각을 한 것일까.

당시 휴스턴의 프로 스카우팅 디렉터였던 케빈 골드스타인 미네소타 트윈스 국제 스카우트 부문 부사장은 "당시 우리가 알바레스를 영입하면서 그가 지금처럼 메이저리그에서 가장 위협적인 타자가 될 것이라고 생각했다고 말할 사람은 아무도 없을 것"이라면서 “체격이 크고 다양한 재능을 갖췄으며 장타력도 상당했고 타격 능력까지 갖춘 선수라는 점은 분명히 눈에 들어왔다. 잠재력이 상당히 큰 선수였다. 그가 휴스턴에 합류한 후 특별한 선수가 될 수 있겠다는 생각이 들기까지 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다"라고 회상했다.

사실 휴스턴은 이전부터 알바레즈에게 관심을 보인 팀 중 하나였다. 당시 휴스턴의 수석 스카우팅 어드바이저였던 찰리 곤잘레스가 영입을 적극적으로 추진했으나 불발됐다.

그런데 얼마 지나지 않아 다저스가 필즈 영입에 관심을 보였고 당시 휴스턴의 단장이었던 제프 르나우는 곤잘레스에게 전화를 걸어 "다저스가 트레이드 카드로 내놓을 만한 선수 가운데 누구를 원하느냐"라고 물었다. 곤잘레스의 대답은 바로 알바레즈였다.

여기에 웃지 못할 에피소드도 하나 있다. 르나우는 다저스의 파한 자이디 단장에게 트레이드 대상을 문자 메시지로 전달하면서 'Y. 알바레즈'라고 적었다. 그러자 자이디는 쿠바 출신 투수 야디에르 알바레즈로 착각하고 "농담이죠? 이 선수는 우리 팀 최고 유망주 중 1명이다. 도대체 무슨 생각을 하는 것이냐?"라고 핀잔을 줬다. 야디에르 알바레즈는 다저스가 1600만 달러를 투자해 영입한 유망주였다.

르나우는 "아니다. 요르단 알바레즈를 말한 것"이라고 말했고 그제서야 자이디는 납득할 수 있었다. 그렇게 자이디가 흔쾌히 수락하면서 양팀의 거래는 성사됐다. 이것이 다저스 역사에 남을 최악의 트레이드가 될 줄이야.

자이디는 훗날 샌프란시스코 자이언츠에서 단장직을 맡아 이정후의 초대형 계약을 성사하기도 했다. 샌프란시스코는 2024시즌을 앞두고 이정후와 6년 1억 1300만 달러(약 1511억원)라는 파격적인 조건에 사인했다. 이정후는 샌프란시스코와의 계약으로 역대 아시아 타자 최고액 기록을 갈아치웠다.

'MLB.com'은 "알바레즈의 트레이드는 휴스턴 팬들에게 구단 역사상 또 하나의 전설적인 거래로 기억될 전망이다. 1990년 보스턴 레드삭스와의 트레이드가 대표적이다. 당시 휴스턴은 베테랑 구원투수 래리 앤더슨을 내주고 훗날 명예의 전당에 헌액된 제프 배그웰을 영입했다"라며 휴스턴이 10년 전 알바레즈를 영입한 것이 구단 역사에 남을 트레이드라고 평가했다.

이어 'MLB.com'은 "다저스 역시 알바레즈를 내보낸 이후 세 차례 월드시리즈 우승을 차지하며 성공적인 시간을 보냈다. 그러나 알바레스 역시 휴스턴에서 보낸 8시즌 동안 구단의 위대한 역사를 써내려갔고 현재는 명예의 전당 입성을 바라볼 만한 커리어를 쌓아가고 있다"라고 덧붙였다.