[스포티비뉴스=김건일 기자] 오타니 쇼헤이(LA 다저스)의 최우수선수(MVP) 연속 수상 행진에 제동을 건 주인공은 시카고 컵스의 24세 외야수 피트 크로우 암스트롱이었다. 한 시즌 45홈런과 41도루를 기록하며 메이저리그 역사에 이름을 남긴 크로우 암스트롱이 내셔널리그 MVP에 올랐다.

크로우 암스트롱은 13일(한국시간) 2026시즌 미국야구기자협회(BBWAA)가 발표한 내셔널리그 MVP 투표 결과 오타니와 밀워키 브루어스의 브라이스 투랑을 제치고 생애 첫 수상의 영예를 안았다.

아메리칸리그 MVP 알바레즈와 마찬가지로 크로우 암스트롱 역시 BBWAA 1위표 30표를 모두 휩쓸었다.

이번 수상으로 크로우 암스트롱은 2016년 크리스 브라이언트 이후 10년 만에 컵스에서 탄생한 내셔널리그 MVP가 됐다. 2025년 처음으로 내셔널리그 MVP 투표 10위 안에 이름을 올렸던 선수가 불과 1년 만에 리그 최고의 선수로 도약한 것이다.

크로우 암스트롱은 올 시즌 타율 0.280, 출루율 0.372, 장타율 0.570을 기록했다. 홈런은 45개를 터뜨렸고 도루도 41개를 성공시켰다. OPS는 0.942에 달했다.

메이저리그 역사에서 한 시즌 40홈런과 40도루를 동시에 달성한 선수는 손에 꼽힌다. 크로우 암스트롱은 역대 일곱 번째로 40홈런-40도루 클럽에 가입했다.

앞서 이 기록을 달성했던 선수들은 호세 칸세코, 배리 본즈, 알렉스 로드리게스, 알폰소 소리아노, 로널드 아쿠냐 주니어, 오타니 쇼헤이였다. 크로우 암스트롱은 이들과 어깨를 나란히 하면서 자신의 이름을 메이저리그 역사에 새겼다.

특히 크로우 암스트롱은 40홈런-40도루라는 기록을 단순히 공격력과 주루 능력만으로 만들어 낸 선수가 아니다. 중견수 수비에서도 메이저리그 최고 수준의 활약을 펼쳤다는 점에서 더욱 높은 평가를 받았다.

메이저리그 공식 통계 시스템 스탯캐스트에 따르면 크로우 암스트롱은 평균 대비 아웃 처리 수(OAA)와 수비 득점 가치(Fielding Run Value)에서 모두 메이저리그 전체 1위에 올랐다. OAA는 야수가 평균적인 수비수와 비교해 얼마나 많은 아웃카운트를 추가로 만들어 냈는지 평가하는 지표다. 수비 득점 가치는 이러한 수비 능력이 실점 억제에 얼마나 기여했는지를 나타낸다.

크로우 암스트롱은 뛰어난 타구 판단과 넓은 수비 범위를 바탕으로 중견수 자리에서 수많은 안타성 타구를 잡아냈다. 빠른 발을 활용한 주루뿐 아니라 수비에서도 팀에 막대한 가치를 제공했다.

컵스의 제드 호이어 야구운영부문 사장은 시즌 막판 크로우암스트롱의 활약에 대해 자신이 지켜본 야수 가운데 최고의 시즌이라고 극찬하기도 했다.

호이어 사장은 당시 크로우암스트롱이 MVP뿐 아니라 행크 에런상과 플래티넘 글러브까지 받을 수 있다고 전망했다. 그만큼 구단 내부에서도 크로우암스트롱의 성적을 특별하게 평가하고 있었다.

성장 과정도 주목할 만하다. 뉴욕 메츠에서 프로 생활을 시작한 크로우 암스트롱은 이후 트레이드를 통해 컵스로 이적했다. 당시에는 뛰어난 운동 능력과 수비력을 갖춘 유망주로 평가받았으나, 메이저리그에서 장타력까지 갖춘 선수로 성장할 수 있을지는 미지수였다.

하지만 타격 능력을 꾸준히 발전시켰고, 2025년부터 본격적으로 리그 정상급 선수로 도약하기 시작했다. 그해 내셔널리그 MVP 투표에서 9위에 오르며 자신의 이름을 알렸다.

오타니는 4년 연속 MVP 수상이 무산됐다. 오타니는 2023년 LA 에인절스에서 아메리칸리그 MVP에 올랐고, 다저스로 이적한 2024년과 2025년에는 내셔널리그 MVP를 차지했다.