[스포티비뉴스=박대현 기자] 통산 상금으로 46억 원 넘게 벌었다. 그런데도 여자 테니스 역대 상금 순위에선 250위 밖이다. 

정상급 랭커들을 잇달아 꺾으며 스타로 떠오른 알렉스 에알라(필리핀)가 이제 더 높은 곳을 바라본다.

영국 테니스 전문 매체 ‘테니스365’는 14일(한국시간) 에알라의 세계랭킹과 누적 상금, 후원 현황 등을 조명하며 “현재의 경기력을 이어간다면 역대 통산 상금 순위에서도 위치를 끌어올릴 수 있다”고 전망했다.

매체가 소개한 에알라의 통산 상금은 345만1480달러(약 46억2500만 원)다. 

투어 무대에서 쌓은 성과가 상당한 수입으로 돌아왔다. 

다만 오랜 기간 정상권을 지킨 선수들이 즐비한 여자 테니스 역사로 시야를 넓히면 아직 갈 길이 멀다.

테니스365는 “인상적인 액수로 들릴 수 있지만 역대 여자 테니스 누적 상금 순위에서는 250위권 밖”이라면서도 “2026년에 보여준 경기력을 유지한다면 순위는 올라갈 것”이라고 내다봤다.

기대를 키우는 건 가파른 성장세다. 

에알라는 2025년 마이애미 오픈에서 이가 시비옹테크(폴란드)를 꺾고 4강에 진출하며 이름을 알렸다. 

같은 해 잔디코트 대회인 이스트본에서는 생애 처음으로 여자프로테니스(WTA) 투어 결승에 올랐다.

첫 우승 기회는 아쉽게 놓쳤다. 

마야 조인트(호주)를 상대로 매치 포인트를 잡고도 끝내 트로피를 품지 못했다. 

하나 준우승의 아쉬움에 발목 잡히지 않았다. 이후에도 강호들을 상대로 승리를 쌓으며 경쟁력을 입증했다.

매체에 따르면 에알라는 자스민 파올리니(이탈리아), 코코 고프(미국), 옐레나 리바키나(카자흐스탄)를 꺾었다. 

엘리나 스비톨리나(우크라이나)에게는 두 차례 승리를 거뒀고, 윔블던에서는 시비옹테크를 제압했다.

워싱턴에서는 제시카 페굴라(미국)를 넘어 마침내 생애 첫 투어 우승을 차지했다. 

세계랭킹도 처음으로 20위 안에 진입했다. 

개인 최고 순위를 18위까지 끌어올린 에알라는 시즌 막판 WTA 250 홍콩 대회에서도 결승에 오르며 상승세를 이어갔다.

앞으로의 순위 전망도 밝다. 

테니스365는 에알라가 향후 몇 달간 방어해야 할 랭킹 포인트가 많지 않다는 점을 짚었다. 

꾸준히 성적을 낸다면 순위를 더 높일 여지가 있다는 뜻이다.

코트에서 거둔 성과는 후원 시장의 관심으로도 이어지고 있다. 

에알라는 이미 나이키와 글로브 텔레콤, 바볼랏, 필리핀아일랜드은행(BPI), 마일로 필리핀, 로컬리 주스 등과 후원 계약을 맺고 있다.

매체는 실력과 인기를 겸비한 에알라를 홍보대사로 영입하려는 글로벌 브랜드 경쟁이 치열해질 것으로 예상했다. 통산 상금과 별개로 후원을 통한 수입 확대도 기대되는 대목이다.

이 같은 전망을 뒷받침하는 건 팬들의 뜨거운 반응이다. 에알라가 출전하는 경기에는 관중이 몰리고 입장권도 빠르게 팔려 나간다.

전 영국 남자 테니스 1위 그레그 루세드스키는 자신의 팟캐스트에서 에알라의 스타성을 세리나 윌리엄스(미국)에 견줬다.

루세드스키는 “에알라의 스타성과 비교할 수 있는 선수는 세리나 윌리엄스뿐”이라며 “세리나는 미국이든 유럽이든 어디에서 경기해도 응원을 받았다. 이제 에알라에게서 같은 현상이 나타나고 있다”고 평가했다.

이어 “필리핀 팬들이 에알라를 따라다닌다. 남녀를 통틀어 필리핀에서 단연 가장 큰 스포츠 스타”라고 덧붙였다.

스카이스포츠 진행자 지지 새먼도 테니스365와 인터뷰에서 “두바이에서는 마치 테일러 스위프트 콘서트를 보는 것 같았다. 사람들이 비명을 지르며 환호했다”고 돌아봤다.

큰 관심이 언젠가는 부담으로 작용할 수 있지만, 지금은 에알라가 팬들 응원 속에서 한층 성장하고 있다고 봤다.

새먼은 “에알라는 그 열기 속에서 더욱 꽃을 피우는 것 같다. 팬들에게 감사를 전하는 슈퍼스타다. 모든 것을 갖춘 선수라 생각한다”고 호평했다.

에알라는 오는 12월 8일 필리핀에서 저니스 첸(인도네시아)과 이벤트 경기를 치른다. 

이후 내년 1월 첫째 주 뉴질랜드 오클랜드에서 열리는 ASB 클래식을 통해 2027시즌을 시작할 예정이다.

강호를 꺾는 돌풍은 이미 투어 우승으로 이어졌다. 다음 과제는 이 흐름을 꾸준히 이어가는 일이다. 새 시즌에도 경쟁력을 유지한다면 세계랭킹과 통산 상금 모두 한 단계 더 도약할 수 있다.