한 달이 지났을까. 달콤한 승리와 함께 구미에서 맹훈련 중인 최두호를 SPOTV 최지현 아나운서가 만났다. 최두호는 인터뷰를 통해 떨렸던 UFC 데뷔전을 추억했다. “다 기억나죠. 정신이 없었지만 기억이 나질 않을 정도로 정신이 없었던 건 아니에요(웃음).”

중계 화면에 잡힌 최두호의 모습은 여유로워 보였다. 그러나 정작 본인은 내색하지 않았을 뿐 큰 압박감에 시달렸다고 한다. 하지만 생각 하나가 최두호의 마음을 편안하게 만들었다.

“떨리는 순간에 잠시 생각해보니까 사실 제가 UFC 링 위에 서려고 운동을 시작한 게 아니더라고요. 제가 좋아했던 격투기였고, 즐기는 마음으로 훈련하고 경기를 하다 보니까 UFC에 데뷔할 수 있었던 것 같아요. 그래서 저에게 주문을 걸었어요. ‘뭐가 아쉽다고 먼 타국까지 와서 떨고 있어’. 짧은 순간 생각 하나가 저의 생각을 바꿨죠.”

결국 최두호는 1라운드 18초 만에 경기를 끝냈다. 최두호 본인은 이미 상대가 쓰러졌을 때 심판이 경기를 중지할 것이라고 예측했다. “솔직히 심판이 바로 말릴 것이라고 생각했는데 제스쳐가 없어서 당황했어요. 파운딩을 시작했을 때 확실하게 끝내야겠다는 생각이 들었습니다.”
 

“저도 그런 얘기를 많이 들었어요. 하지만 이건 확실합니다. ‘힘이 셀 수는 있지만 힘이 세다고 강한 것은 아니다’. 푸이그 선수가 왼손 잽이 쉽게 잘 나오는 스타일이라는 것을 알고 연습을 했어요. 자신감일지 모르겠지만 1라운드에 KO가 아니었어도 언젠가는 똑같은 상황으로 KO를 시켰을 것 같아요(웃음).” 

승리 직후 많은 사람들의 축하가 쏟아졌다. 그 중 ‘코리아 좀비’라고 불리는 선배 정찬성이 최두호에게 문자를 보냈다. “두호야 너 100% 보너스 받는다(웃음).” 하지만 UFC 측은 ‘UFN 57’ 퍼포먼스 보너스 수상자로 플애키 에드가, 알렉세이 올레이닉을 선정했다.

“김칫국부터 마신거죠”라고 말문을 연 최두호는 이내 진심을 전했다. “솔직히 말해서 기대를 안한 건 아니에요. 하지만 보너스를 받으려고 UFC에 출전한 것도 아니고 다른 선수들이 워낙 출중한 기량을 선보였기 때문에 이해가 됐어요. 다음에 더 멋진 모습을 보이면 언젠가는 저에게도 행운이 있지 않을까요.”

2009년 프로에 데뷔한 최두호. 아마추어 시절 부터 많은 경기를 했고 링 위에 올라가는 순간까지 최두호의 떨리는 마음은 변함이 없다. 마지막 최두호의 말이 인상 깊게 들려왔다.

“격투기 선수는 상대 선수와 싸워야 하는 경기잖아요. 저도 사람인 이상 떨리지 않을 수 없어요. 부상에 매번 노출돼 있고 생명에 위협이 느껴지는 순간도 있기 때문이죠. 경험이 쌓이더라도 이 생각에는 변함이 없습니다. ‘한 번 링 위에서든, 10번 서든, 100번 서든, 그 이상 서든 떨릴 수밖에 없다’ 하지만 제가 좋아하는 일을 하는 만큼 계속 그 떨리는 마음을 즐기는 마음으로 바꿔서 경기를 할 것입니다.”

데뷔전 승리 직후 속내를 최지현 아나운서에게 털어놓은 최두호. 최지현 아나운서와 최두호의 자세한 얘기는 22일 저녁 9시부터 SPOTV ‘UHD 스포츠 스토리’에서 방송된다.