[스포티비뉴스=박대현 기자] 올해 발롱도르 수상자에게도 허락되지 않은 자리를 서른아홉 살 리오넬 메시(인터 마이애미)가 차지했다. 동료 선수들이 직접 뽑은 세계 최고의 11명에 통산 18번째로 이름을 올리며 자신의 역대 최다 선정 기록을 늘렸다.

국제축구선수협회(FIFPRO)는 10일(한국시간) 공식 홈페이지를 통해 2026 남자 월드 베스트 11을 발표했다. 전 세계 73개국 남자 프로축구 선수 1만9806명이 투표에 참여했다.

메시는 엘링 홀란(맨체스터 시티), 킬리안 음바페(레알 마드리드), 라민 야말(바르셀로나)과 함께 공격진에 이름을 올렸다. 2023년 이후 3년 만의 복귀다.

2007년 처음 선정된 메시는 올해까지 모두 18차례 이 명단에 들었다. 세계 축구를 이끄는 얼굴들이 바뀌는 동안에도 꾸준히 동료들의 인정을 받으며 누구도 닿지 못한 기록을 이어갔다.

메시의 복귀만큼 눈길을 끈 건 해리 케인(바이에른 뮌헨)의 탈락이었다.

케인은 2025-2026시즌 뮌헨의 분데스리가 우승을 이끌었다. 잉글랜드 대표팀 주장으로 월드컵 4강 진출에도 앞장섰다. 올해 발롱도르까지 거머쥐었지만 동료 선수들의 투표에선 최종 11명에 들지 못했다.

공격수 최종 후보 8명 가운데 선택받은 선수는 메시와 홀란, 음바페, 야말이었다. 케인을 비롯해 크리스티아누 호날두(알나스르), 마이클 올리세(뮌헨), 흐비차 크바라츠헬리아(파리 생제르맹)는 명단에서 빠졌다.

월드 베스트 11은 골키퍼 1명과 수비수·미드필더·공격수 각 3명을 포지션별 득표순으로 먼저 뽑는다. 남은 필드 플레이어 가운데 가장 많은 표를 얻은 선수가 마지막 한자리를 채운다. 올해는 공격수 4명이 선정됐다.

평가 대상은 지난해 8월 4일부터 올해 7월 19일까지의 활약이었다. 해당 기간 공식전 30경기 이상에 출전한 선수가 선정 자격을 얻었다.

메시가 최다 선정 기록을 늘린 가운데 야말도 새 역사를 썼다. 지난해에 이어 올해도 뽑힌 19세 야말은 10대에 월드 베스트 11에 두 차례 선정된 최초의 선수가 됐다.

올해 월드컵 우승국 스페인은 야말을 포함해 4명을 배출했다. 골키퍼 다비드 라야(아스널), 수비수 파우 쿠바르시, 미드필더 로드리(이상 바르셀로나)가 함께 이름을 올렸다.

수비진에는 쿠바르시와 함께 파리 생제르맹의 아슈라프 하키미, 누누 멘데스가 선정됐다. 중원은 로드리와 주드 벨링엄(레알 마드리드), 비티냐(파리 생제르맹)가 채웠다.

메시에게는 선수 생활의 한 장을 마무리한 해에 거둔 뜻깊은 성과다. 올해 아르헨티나의 월드컵 결승 진출을 이끈 그는 지난 8월 국가대표 은퇴를 선언했다. 이후에도 인터 마이애미에서 선수 생활을 이어가고 있다.

경기장 밖에서도 영예가 이어졌다. 지난달에는 축구 선수 최초로 스페인 ‘아스투리아스 공주상’ 스포츠 부문을 단독 수상했다. 독보적인 선수 경력은 물론 소외된 아동들의 교육·보건 환경 개선을 위해 꾸준히 펼쳐온 자선 활동도 인정받았다.

시상식을 앞두고 스페인 EFE 통신과 만난 메시는 어떤 선수로 기억되고 싶으냐는 질문에 “자신의 목표와 꿈을 위해 항상 싸웠던 위대한 스포츠맨으로 기억되고 싶다”고 답했다.

지역 어린이 5000여 명과 만난 자리에서는 패배를 받아들이는 자세를 강조했다. 목표를 이루지 못하더라도 스스로 모든 것을 쏟아부었다면 그 노력에 만족할 수 있어야 한다고 조언했다.

최고의 자리에 오르는 법과 그곳을 지키는 어려움을 누구보다 잘 아는 선수의 말이었다. 그리고 이번에는 동료들이 투표로 화답했다. 서른아홉 살의 메시를 여전히 세계 최고의 11명 가운데 한 명으로 꼽았다.

■2026 FIFPRO 남자 월드 베스트 11

골키퍼 - 다비드 라야(아스널·스페인)

수비수 - 파우 쿠바르시(바르셀로나·스페인), 아슈라프 하키미(파리 생제르맹·모로코), 누누 멘데스(파리 생제르맹·포르투갈)

미드필더 - 주드 벨링엄(레알 마드리드·잉글랜드), 로드리(바르셀로나·스페인), 비티냐(파리 생제르맹·포르투갈)

공격수 - 엘링 홀란(맨체스터 시티·노르웨이), 킬리안 음바페(레알 마드리드·프랑스), 리오넬 메시(인터 마이애미·아르헨티나), 라민 야말(바르셀로나·스페인)