[스포티비뉴스=윤욱재 기자] 과연 KIA 내야수들에게 어떤 노하우를 전수할까. 벌써부터 기대를 모은다.

KIA 타이거즈는 9일 "오키나와 마무리캠프 훈련에 일본프로야구(NPB) 출신 소요기 에이신(46)을 수비 인스트럭터로 초빙한다"라고 밝혔다.

선수 시절 신인왕에 도루왕, 그리고 골든글러브까지 수상한 경력을 주목하지 않을 수 없다. 여기에 코치로 지도자 경력도 풍부하다.

대학 졸업 후 사회인 야구팀인 닛산자동차에서 뛰었던 소요기는 2006년 히로시마 도요 카프 유니폼을 입고 프로 무대에 데뷔, 123경기에 나와 타율 .289 130안타 8홈런 36타점 13도루를 기록하며 센트럴리그 신인왕을 거머쥐었다.

야구 인생의 하이라이트였던 순간은 바로 2010년이었다. 당시 143경기에 출전한 소요기는 타율 .306 172안타 13홈런 56타점 43도루를 기록하며 센트럴리그 도루 부문 1위에 랭크됐다. 여기에 센트럴리그 유격수 부문 골든글러브를 수상하며 전성시대를 활짝 열었다.

2017년까지 선수로 뛰었던 소요기는 프로 통산 1096경기 타율 .264 990안타 74홈런 357타점 135도루를 기록했다.

은퇴 이후에는 지도자의 길을 걸었다. 2021~2024년 오릭스 버팔로스에서 타격, 내야수비, 주루 코치 등을 역임했던 소요기는 올해 3월에 열린 월드베이스볼클래식(WBC)에서는 일본 국가대표팀의 내야수비와 주루 코치를 맡았으며 지난해와 올해는 한신 타이거스에서 2군 타격코치로 활동하기도 했다.

KIA 관계자는 "현역 시절 히로시마의 주전 유격수로 활약하며 넓은 수비 범위와 안정적인 수비력을 자랑했다"라면서 "젊은 내야수들의 기본기를 다지고 전반적인 수비 능력을 끌어올리기 위해 내야 수비 전문가를 수비 인스트럭터로 초빙했다. 소요기의 현역 시절 경험과 코치로서의 노하우가 젊은 선수들에게 잘 전수되길 기대한다"라고 말했다. 소요기 인스트럭터는 오는 10일 KIA 선수단 훈련에 합류할 예정이다.

현재 KIA의 마무리캠프에는 박민, 박상준, 이호연, 정현창, 한준희, 황석민, 이호민, 노민혁 등 내야수 9명이 참가하고 있다. 특히 이호민과 노민혁은 내년 시즌 프로 무대에 데뷔하는 신인 선수들이다.

KIA는 내년 시즌 김도영이 유격수로 포지션 전환을 꿰할 예정이다. 그렇다면 김도영의 빈 자리를 메울 3루수도 필요하다는 의미다. 올해 고교야구 최고의 거포로 불렸던 이호민이 빠르게 3루수로 자리를 잡는다면 KIA 입장에서는 최상의 시나리오라고 할 수 있다. 역시 신인 선수가 1군 무대에 빨리 자리를 잡으려면 수비력을 갖추는 것이 필수적이다. KIA에 온 새로운 인스트럭터는 KIA 내야수들의 기량 향상에 얼마나 도움을 줄 수 있을지 궁금하다.