[스포티비뉴스=김건일 기자] LA 다저스에서 선수 생활을 마친 미겔 로하스가 이르면 2027년 메이저리그 감독으로 데뷔할 수 있을까. 오랫동안 함께 뛰었던 맥스 먼시는 로하스의 지도자 자질을 확신했다. 단순히 야구를 잘 아는 선수가 아니라, 이미 현역 시절부터 동료들을 이끌고 때로는 쓴소리까지 할 줄 아는 리더였다는 평가다.

먼시는 10일(한국시간) 공개된 야구 팟캐스트 '파울 테리토리(Foul Territory)'에 출연해 로하스의 감독 가능성에 대한 질문을 받았다. 진행자 에릭 크라츠가 내년 감독이 필요한 구단에서 로하스를 선임해도 되겠느냐고 묻자 먼시는 망설이지 않았다.

"100%다. 정말 훌륭하게 해낼 것이다."

먼시가 로하스의 감독 성공을 확신하는 이유는 현역 시절 보여 준 리더십에 있다. 특히 선수 생활 막바지에 접어든 로하스가 데이브 로버츠 다저스 감독의 운영 방식을 유심히 관찰하며 지도자로서 필요한 부분을 배웠다고 설명했다.

먼시는 "로하스는 로버츠 감독이 팀을 어떻게 운영하는지 굉장히 주의 깊게 보기 시작했다. 질문도 많이 했다"며 "분명히 뛰어난 감독이 될 것이다. 의심의 여지가 없다"고 말했다.

로하스는 지난 시즌 다저스가 월드시리즈 3연패에 실패한 뒤 현역 은퇴를 선택했다. 현재는 다저스 구단에서 선수 육성 관련 업무를 맡고 있다. 은퇴 직후부터 지도자로 변신할 가능성이 거론됐지만, 먼시는 한발 더 나아가 메이저리그 감독직도 충분히 수행할 수 있다고 평가했다.

무엇보다 먼시가 높이 평가한 부분은 사람을 다루는 능력이다. 감독에게는 전술과 경기 운영 능력뿐 아니라 선수들과 신뢰 관계를 형성하면서도 필요한 순간에는 엄격한 결정을 내릴 수 있는 리더십이 요구된다. 먼시는 로하스가 이러한 능력을 이미 갖추고 있다고 강조했다.

"로하스는 선수들과 즐겁게 어울리면서도 그들의 귀를 기울이게 만드는 능력이 있다. 필요할 때는 진지하게 이야기할 수도 있다."

먼시는 현역 선수에서 감독으로 전환할 때 가장 어려운 부분이 동료와 지도자의 역할을 구분하는 것이라고 설명했다.

그는 "선수가 감독이 될 때 항상 걱정하는 부분이 있다. 선수이자 동료였던 관계에서 벗어나 규율을 세우고 어려운 결정을 내려야 하는 위치로 전환할 수 있느냐는 것이다"라며 "로하스는 그 역할을 정말 잘할 것이라고 생각한다. 사실 그는 이미 그런 일을 해 왔다"고 말했다.

로하스가 다저스 클럽하우스에서 보여 준 행동이 근거였다.

먼시에 따르면 로하스는 동료 선수들의 훈련 태도와 준비 과정을 꼼꼼하게 살폈다. 단순히 후배들에게 조언하는 데 그치지 않고 부족한 부분을 직접 지적하면서 더 높은 수준을 요구했다.

먼시는 "그는 경기 전 훈련이나 준비 과정에서 모든 선수에게 높은 기준을 요구했다. 누구에게든 다가가 '이 부분을 연습하기 시작해야 한다', '이런 점은 더 좋아져야 한다'고 말하는 것을 두려워하지 않았다"고 돌아봤다.

이어 "이미 그런 역할을 하고 있었기 때문에 감독으로 전환하는 것도 충분히 가능하다고 생각한다"고 덧붙였다.

로하스는 다저스에서 뛰는 동안 베테랑 내야수로서 선수단의 중심을 잡는 역할을 해 왔다. 화려한 개인 기록보다는 안정적인 수비와 풍부한 경험, 클럽하우스에서의 영향력으로 인정받았다.