손연재는 13일 광주여대 유니버시아드체육관에서 열린 '2015 광주 하계 유니버시아드' 리듬체조 종목별 결선 볼 종목에 출전해 18.300점을 받았다. 후프 종목에서 금메달을 획득한 손연재는 볼 종목 우승을 차지하며 이번 대회 3관왕에 등극했다.

지난 12일 열린 개인종합 결선에서 손연재는 볼(18.150)과 후프(18.000) 리본(18.050), 곤봉(18.350) 점수를 합산한 총점 72.550점을 받았다. 71.750점을 기록한 안나 리자트디노바(22, 우크라이나)를 제치고 금메달을 목에 걸었다. 한국 리듬체조 사상 유니버시아드 첫 금메달을 거머쥔 손연재는 전종목 1위로 결선에 안착했다.

네 종목에서 모두 18점 대를 넘어선 이는 손연재가 유일하다. 지난 2013년 러시아 카잔 유니버시아드 볼 종목에서 은메달을 획득한 손연재는 광주 유니버시아드에서 금메달을 거머쥐었다.

올 시즌 손연재는 유독 볼 종목에서 고전했다. 실수 위험 부담이 많은 볼은 상당수 선수들이 부담을 느끼는 종목이다.

볼 결선 진출자 8명 중 손연재는 7번 째로 매트 위에 올랐다. 자신의 볼 프로그램 곡인 스페인의 가요 '소모스'에 맞춰 연기를 펼친 손연재는 각종 난도를 착실하게 수행했다. 한층 성숙해진 표현력으로 관중들의 갈채를 받았고 장기인 포에테 피봇도 무난하게 수행했다.  

경쟁자인 안나 리자트디노바(22, 우크라이나)는 18.100점을 받으며 그 뒤를 이었다. 마리아 티토바(18, 러시아)가 18.00점으로 동메달을 획득했다.

[사진] 손연재 ⓒ 스포티비뉴스 한희재 기자