[스포티비뉴스=이교덕 격투기 전문기자] 드디어 출격한다. 코로나 팬데믹으로 링에 오르지 못하고 있던 이찬형(라온짐)이 2년 8개월 만에 타이틀 방어에 나선다.

이찬형은 29일 일본 도쿄 고라쿠엔홀에서 열리는 킥복싱 대회 '라이즈 160' 메인이벤트에서 잠정 챔피언 카주마(일본)와 통합 타이틀전을 펼친다.

이찬형은 펀치 콤비네이션이 좋은, 국내 대표 경량급 킥복서. 라이즈 슈퍼페더급(60kg) 챔피언에 올라 있다.

카주마는 이찬형이 경기를 뛰지 못하는 동안 잠정 챔피언에 오른 또 다른 강자다. 최근 5경기 5KO승으로 상승세를 타고 있다.

28일 59.5kg으로 계체를 통과한 이찬형은 스포티비뉴스와 인터뷰에서 "기대가 크다. 나뿐만 아니라 지인 그리고 일본 팬들 또한 기대해 주고 있어 감사하다"며 "모두가 그랬듯 코로나로 우여곡절이 있었지만 훈련은 꾸준히 해 왔다. 링러스트가 있을 수 있다. 그러나 침착하게 감각을 끌어올려서 승리하도록 노력하겠다"고 말했다.

상대 가주마에 대해선 "신장이 크고 파워가 있는 선수이지만 여러 가지 약점을 갖고 있다. 약점을 공략하겠다"고 했다.

이찬형은 어느덧 30대에 들어섰다. 전성기에 들어왔다며 그동안 연마한 칼날을 선보이겠다고 예고했다. 

"개인적으로 30대 초중반이 경험, 신체, 정신적인 면에서 운동선수의 실제 전성기라고 생각한다. 나 역시 30대에 들어섰고 전성기에 접어들 시기"라고 자신 있게 말했다.

이어 "현재 일본에서 킥복싱 시장의 규모와 인기는 더욱 좋아졌다. 세계의 강자들과 겨뤄 승리할 수 있도록 열심히 훈련하겠다"는 각오를 다졌다.