[스포티비뉴스=김건일 기자] UFC 스타 메랍 드발리시빌리(35)가 경기를 앞두고 아랍에미리트(UAE) 아부다비의 한 호텔에서 집단 폭행을 당한 충격적인 사건이 일어났다.

드발리시빌리가 아부다비에서 인터뷰를 촬영하던 도중 여러 남성에게 공격받은 상황이 담긴 영상이 12일(한국시간) SNS를 통해 공개됐다.

드발리시빌리는 오는 15일 아부다비에서 경기를 치를 예정이었다. 사건이 발생하기 전까지만 해도 그는 대회 준비 과정에 대해 "평범한 경기 주간"이라고 설명했다. 그러나 예상하지 못했던 호텔 난투극으로 경기 준비에 변수가 생겼다.

공개된 영상에는 드발리시빌리에게 여러 남성이 접근하는 장면이 담겼다. 일행은 드발리시빌리의 뒤쪽에서 다가왔고, 이 가운데 한 남성이 몇 마디 말을 건넨 뒤 그의 얼굴을 주먹으로 가격하는 모습이 포착됐다.

드발리시빌리는 갑작스러운 공격에 충격을 받은 것으로 보였고, 이후 발길질까지 당했다. 함께 있던 남성이 그를 붙잡아 말리는 가운데 드발리시빌리도 반격을 시도했지만, 여러 명이 한꺼번에 뒤엉키면서 난투극으로 번졌다. 드발리시빌리의 동행인 역시 공격받은 것으로 전해졌다.

결국 양측은 주변 사람들의 제지로 떨어졌다. 이후 드발리시빌리는 얼굴에 피가 흐르고 멍이 든 상태로 치료받는 영상을 자신의 SNS에 공개했다.

그는 영상에서 "정말 비겁한 방식이다. 나와 친구 단둘이 아부다비에 왔는데 우스만과 그의 친구들이 뱀처럼 뒤에서 다가왔다"며 분노했다. 이어 "너희가 무슨 파이터냐. 어떤 남자가 이런 짓을 하느냐. 싸우고 싶으면 제대로 싸우자"고 말했다.

드발리시빌리는 상대 일행이 자신보다 훨씬 많은 인원으로 접근했다는 점을 거듭 강조했다. 그는 "우리는 두 명뿐이었는데 너희는 준비하고 왔다. 도대체 이게 무슨 짓이냐"고 목소리를 높였다.

함께 공격받았다고 주장한 동행인 역시 분노를 감추지 않았다. 그는 "뒤에서 공격했다고? 그러고도 남자라고 할 수 있느냐"고 비난했다.

드발리시빌리는 누르마고메도프 형제의 이름을 직접 거론하면서 공격이 우발적인 충돌이 아니라 자신을 노린 행동이었다고 주장했다.

그는 "너희는 비겁하다. 진짜 남자들이 아니다. 이런 행동이 너희의 인성을 보여 준다"며 "싸우고 싶다면 싸우자. 우리는 파이터다. 나는 언제나 정면에서 이야기하는데 너희는 뒤에서 나타났다"고 말했다.

그러면서 "얼마나 많은 사람이 있었는지도 모르겠다. 친구들을 모두 데리고 와서 비겁하게 우리를 기다리고 있었다"며 "우스만과 우마르, 그리고 친구들이 뒤에서 몰래 다가왔다"고 주장했다.

드발리시빌리와 누르마고메도프 형제의 갈등은 이번이 처음이 아니다. 드발리시빌리는 지난해 1월 UFC 311에서 우마르 누르마고메도프와 맞붙었다. 당시 두 선수는 경기 전부터 신경전을 벌이며 치열한 경쟁 구도를 형성했다. 실제 경기에서는 드발리시빌리가 심판 전원일치 판정승을 거뒀다. 그러나 두 선수 사이의 감정적인 대립은 경기가 끝난 뒤에도 완전히 해소되지 않았다. 최근 몇 달 동안 다시 갈등이 불거진 것으로 전해졌다.

이번에는 우마르뿐 아니라 그의 형제 우스만까지 사건에 연루됐다는 주장이 나오면서 상황이 더욱 복잡해졌다. 드발리시빌리는 별도의 SNS 게시물에서 함께 있던 친구의 상황도 설명했다. 그는 동행인이 조지아 출신의 21세 레슬링 선수라고 밝혔다.

드발리시빌리는 "정말 웃기는 일이다. 내 친구는 겨우 21세인 조지아 출신 레슬링 선수다. 나와 함께 있었는데 우스만과 우마르 형제 둘을 상대했다"고 주장했다.

이어 "친구는 얼굴에 상처가 난 것 말고는 아무렇지도 않다. 친구가 '두 명이 덤벼서 이 정도밖에 못 한다면 나도 MMA로 전향하겠다'고 하더라"고 전했다.

드발리시빌리는 자신이 적극적으로 대응하지 못한 이유로 현장 보안요원들의 제지를 언급했다. "보안요원들이 나를 붙잡고 있는 동안 그들은 우리를 발로 차고 주먹으로 때렸다"며 당시 상황에 대한 불만을 드러냈다.

그럼에도 자신의 몸 상태에는 큰 문제가 없다고 강조했다. 드발리시빌리는 "나는 괜찮다. 친구들과 가족 모두 걱정하지 않아도 된다. 나는 파이터다. 이런 일은 나에게 아무것도 아니다"라고 말했다. 이어 "하지만 이번 일은 그들이 어떤 사람들인지 보여 준다. 우리는 전사들이다"라고 덧붙였다.

드발리시빌리는 큰 문제가 없다고 주장하고 있지만, 공개된 영상에서는 얼굴에 출혈과 타박상이 확인된다. 실제 부상 정도와 예정된 경기 출전 여부에 영향을 미칠지는 추가 확인이 필요하다.