[스포티비뉴스=김건일 기자] 일본 종합격투기 단체 경기 도중 머리를 심하게 다쳐 병원으로 이송된 세키하라 쇼(33)가 두 차례 긴급 수술을 받았지만 여전히 위중한 상태인 것으로 전해졌다. 4년 전에도 경막하혈종으로 생사의 갈림길에 섰던 선수라는 사실이 알려지면서 일본 격투기계의 안타까움을 더하고 있다.

일본 스포츠호치 등에 따르면 RIZIN은 12일 공식 발표를 통해 세키하라의 상태에 대해 "현재도 예단할 수 없는 매우 위중한 상황"이라고 밝혔다.

세키하라는 지난 8일 일본 지바현 라라 아레나 도쿄베이에서 열린 종합격투기 대회 RIZIN.55에 출전했다가 경기 막판 머리를 심하게 다쳤다. 경기 종료 직후 들것에 실려 경기장을 빠져나갔으며, 인근 병원으로 긴급 이송됐다.

RIZIN은 "세키하라는 급성 경막하혈종으로 의식을 잃었으며, 경기장 인근 지바현 종합응급의료센터에서 긴급 수술을 받았다"고 설명했다.

이어 "수술은 끝났고 가까스로 생명은 건졌지만, 다음 날 아침 상태가 급변해 재수술을 진행했다. 현재도 예단할 수 없는 매우 위중한 상황이 이어지고 있다"고 전했다.

급성 경막하혈종은 뇌를 둘러싼 경막 안쪽에 출혈이 발생해 혈액이 고이는 질환이다. 머리에 강한 충격을 받은 뒤 발생할 수 있으며, 출혈로 인한 뇌 압박이 심해지면 의식 장애 등 심각한 증상이 나타날 수 있다.

RIZIN은 "지금은 하루라도 빨리 회복하기를 기도하는 것밖에 할 수 없다"며 "상태가 안정되고 상황에 진전이 생기면 다시 자세히 보고하겠다"고 밝혔다.

세키하라가 부상을 입은 경기는 전 플라이급 킹 오브 판크라시스트 하마다 다쿠미(31)와의 대결이었다.

두 선수는 경기 초반부터 치열한 타격전을 벌였다. 세키하라는 2라운드에서 하마다의 오른손 훅을 맞고 쓰러질 뻔했고, 코에서도 심한 출혈이 발생했다. 그러나 경기를 포기하지 않고 계속 싸웠다.

결정적인 장면은 3라운드 종료 직전에 나왔다. 하마다는 세키하라의 몸을 높이 들어 올린 뒤 바닥으로 강하게 내리꽂는 기술을 사용했다. 이 과정에서 세키하라의 뒤통수가 바닥에 강하게 부딪혔다.

하마다는 이어 그라운드에서 파운딩을 퍼부었고, 심판은 3라운드 4분 56초에 경기를 중단했다. 종료까지 불과 4초를 남긴 시점이었다. 공식 결과는 세키하라의 TKO 패배였다.

승패보다 더 큰 문제는 경기 직후 드러났다. 세키하라는 스스로 경기장을 빠져나오지 못했다. 의료진은 머리를 고정한 상태로 그를 들것에 옮겼고, 곧바로 병원으로 이송했다.

당일 대회 총괄 기자회견에서 사카키바라 노부유키 RIZIN 최고경영자는 세키하라가 응급병원으로 옮겨져 치료받고 있다고 설명했다.

당시 사카키바라 CEO는 "생명에 지장이 있다는 상황은 아니다"라고 말했다. 그러나 이후 세키하라가 급성 경막하혈종으로 수술받았고, 다음 날 상태가 악화해 재수술까지 받았다는 사실이 확인됐다.

RIZIN은 이번 공식 발표와 함께 세키하라의 아버지 세키하라 마사미치 씨의 메시지도 공개했다.

아버지는 아들의 의식이 돌아오기를 간절히 바라고 있었다. "지금까지 많은 분이 따뜻한 응원과 격려를 보내 주셨다. 아들이 얼마나 많은 사람에게 사랑받고 있었는지 진심으로 실감하고 있다"고 감사의 뜻을 전했다.

이어 "아들은 경기가 끝난 지금도 싸우고 있다. 나 역시 아들에게 '너는 포기하지 않는 남자잖아'라고 계속 말을 걸고 있다"고 밝혔다.

팬들에게도 간절한 부탁을 남겼다. "부디 여러분도 하루라도 빨리 아들의 의식이 돌아오기를 기도해 달라"며 "아들이 사랑했던 격투기, 그리고 어떻게 해서든 출전하고 싶어 했던 RIZIN에 여러분의 마음을 전해 주신다면 감사하겠다"고 말했다.

세키하라의 이번 부상이 더욱 안타까운 이유는 과거에도 비슷한 부상으로 생명의 위협을 받았던 경험이 있기 때문이다.

세키하라는 2019년 5월 일본 종합격투기 단체 판크라스에서 프로 선수로 데뷔했다. 이후 꾸준히 경력을 쌓았고, 2021년 11월 처음으로 RIZIN 무대에 올랐다.

그러나 2022년 5월 DEEP 대회에 출전했다가 경막하혈종이 발생하면서 선수 생활에 큰 위기를 맞았다. 당시에도 생사를 오가는 심각한 상황을 겪었다.

긴 치료와 회복 과정을 거친 세키하라는 결국 다시 격투기 무대로 돌아왔다. 2024년 5월 복귀에 성공했고, 이후 DEEP에서 6경기를 치르며 선수 생활을 이어 갔다. 심각한 부상을 극복한 뒤 다시 경쟁력을 증명하기 위해 노력했다.