[스포티비뉴스=사오싱(중국), 박정현 기자] 반등하는 강백호, 명예회복에 성공할까.

강백호는 6일 중국 저장성 사오싱 사오싱 야구-소프트볼센터 제1야구장에서 열린 '2022 항저우 아시안게임' 슈퍼라운드 중국과 맞대결에서 6번 지명타자로 선발 출전했다.

이날 강백호는 첫 타석이던 2회초 선두타자로 나서 우전 안타를 쳐 출루했다. 이후 김주원의 2점 홈런에 득점에도 성공했다.

강백호의 전매특허 시원한 장타는 두 번째 타석에 나왔다. 팀이 3-0으로 앞선 4회초 선두타자 노시환의 좌전 안타 후 문보경이 1루수 방면 병살타를 쳐 분위기가 가라앉는 듯했지만, 강백호가 우측 담장을 넘기는 솔로포를 쳐 4-0을 만들었다.

기세를 이어 세 번째 타석인 5회초에는 선두타자로 나서 중전 안타를 쳐 출루에 성공했다. 최종 성적은 4타수 3안타(1홈런) 1타점 1볼넷 2득점. 팀의 8-1 승리에 혁혁한 공을 세웠다.

경기 뒤 만난 강백호는 “결승에 가게 돼 기쁘다. 중요한 경기를 앞두고 있었는데 생각보다 좋은 결과가 나와 내일(7일 결승전)은 더 좋은 기분으로 나서지 않을까 생각한다”라며 “앞선 경기에서 좋은 타구들이 결과로 이어지지 못해 아쉬웠는데, 오늘은 괜찮아진 것 같아 내일 경기가 기대된다”고 소감을 밝혔다.

강백호는 이번 대회를 4번타자로 시작했지만, 홍콩과 대만 예선 두 경기에서 8타수 무안타로 침묵했고, 조별리그 마지막 경기인 태국전 11타수 만에 안타를 때려내는 등 타격 페이스를 끌어올리지 못했다.

리그에서는 천재 타자로 불리며 많은 기대를 받았던 강백호지만, 대표팀에만 합류하면 무엇인가 풀리지 않으며 힘든 경기를 이어갔다. 이번 대회도 그런 아픔을 반복할까 많은 우려가 따랐다.

다만, 강백호는 서서히 반등하고 있다. 이날 홈런은 물론이고, 10타수 무안타를 벗어난 이후로 매 경기 안타를 만들어내며 점점 타격 페이스를 끌어올리고 있다.

강백호는 “국제대회에서 좋지 않은 모습을 많이 보여 드려 항상 부담감을 안고 한다. 이번 대회만큼은 팬들의 기대만큼 더 열심히 잘하려고 노력했고, 집중도 많이 했는데 한 경기, 한 경기가 정말 어려웠다. 중요한 경기가 하나 남았는데 잘하든 못하든 모든 선수가 책임감을 가지고 최선을 다하는 모습 보여 드릴 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

강백호는 이날 대표팀 소속으로 첫 번째 홈런을 때려냈다. 강백호는 자신의 홈런보다 팀 승리에 기쁜 마음을 표현했다. “홈런을 쳐서 좋지만, 오늘은 물론 내일 더 중요한 경기를 앞두고 컨디션이 괜찮아진 것 같아 만족한다. 내 첫 홈런보다 우리나라가 승리할 수 있는데 영향을 끼쳐 더욱 기쁘다”고 대답했다.

끝으로 강백호는 자신이 침체한 기간, 제 몫을 해주며 부담감을 덜어준 동료에게 고마운 마음을 전했다. 그는 “내가 컨디션이 많이 떨어져 있었는데 선수들이 정말 좋은 경기 결과 보여주며 내 부담을 덜어줘서 정말 고맙다. 남은 한 경기(결승) 우리나라 대표 선수로서 굴하지 않는 모습 보여줄 수 있도록 열심히 하겠다”라고 얘기했다.