[스포티비뉴스=조용운 기자] 국가대표 수비수 김민재(29)가 대한민국 축구 역사에 새로운 이정표를 세웠다. 유럽 5대리그 중 2곳에서 핵심 주전으로 우승을 달성하는 최초의 한국인으로 길이 남게 됐다.

김민재가 독일 분데스리가 우승을 상징하는 빛나는 은빛 접시(마이스터 샬레)를 번쩍 들어올렸다. 11일(한국시간) 홈구장인 알리안츠 아레나에서 열린 묀헨글라트바흐와 2024-25시즌 분데스리가 33라운드가 끝나고 진행된 우승 세리머니에서 트로피를 들고 기쁨을 만끽했다. 

바이에른 뮌헨은 지난주 분데스리가 조기 우승을 확정했다. 지난 시즌 11년 만에 리그 정상을 바이엘 레버쿠젠에 내줬던 바이에른 뮌헨은 뱅상 콤파니 감독을 새로 선임하고, 김민재를 중심으로 한 수비진을 구축하면서 독주 체제를 확립했다. 일찌감치 2위권과 격차를 벌린 바이에른 뮌헨은 직전 라운드에서 레버쿠젠이 추격에 실패하면서 1년 만의 패권을 탈환했다. 

자축 현장에 김민재도 참석했다. 지난달 말 마인츠와 경기를 마치고 잠시 귀국해 부상 당한 발목을 관리했던 김민재는 우승 축하연에 맞춰 독일로 돌아갔다. 구단이 준비한 우승 티셔츠를 입고 그라운드에 모습을 드러낸 김민재는 우승 메달을 먼저 목에 걸었다. 트로피를 들 때는 구단을 떠나는 레전드 토마스 뮐러에게 순서를 양보해 큰 박수를 받기도 했다. 뮐러 역시 나중에 김민재가 단상 정중앙에서 트로피를 들 수 있게 기회를 제공해 훈훈한 장면을 연출했다. 

김민재는 바이에른 뮌헨의 우승에 빼놓을 수 없는 핵심이다. 시즌 내내 책임지고 수비 라인을 올려 뒷공간을 커버했고, 공격으로 전개할 때도 빌드업의 출발을 도맡았다. 

김민재는 이번 시즌 리그에서만 27경기에 나서 2,289분을 뛰었다. 혹사에 가까웠다. 시즌 시작부터 이토 히로키가 장기 부상으로 전력에서 이탈해 뎁스가 얇아져 김민재가 쉼 없이 뛰었다. 그래도 다시 주전으로 도약하면서 김민재는 철기둥의 면모를 되찾았다. 뮌헨의 후방을 든든하게 지키면서 초반부터 독주를 견인했다. 오히려 휴식이 부족해 아킬레스건 문제를 달고 뛴 탓에 후반기에는 다소 경기력의 기복을 보여줬다. 그래도 맡은 바 책임감을 다한 김민재는 뮌헨의 우승 여정에 있어 결코 빠질 수 없는 역할을 해냈다. 

바이에른 뮌헨이 바라던 모습을 잘 보여줬다. 2년 전 김민재를 영입하기 위해 극비리에 한국을 찾았던 바이에른 뮌헨이다. 당시 바이에른 뮌헨 관계자가 한국을 찾아 인천국제공항에서 서울로 진입하는 것부터 다양하게 담았다. 이동 과정에서 한국의 거리가 신기한 듯 마곡대교, 노래방, 돈까스 등이 적힌 간판 등 모습이 등장하기도 했다.

그만큼 김민재와 계약하기 위해 애를 썼고, 모든 과정이 완료되자 함박웃음을 지었다. 김민재도 신촌 세브란스 병원에서 건강 검진을 받는 동안 화기애애한 분위기에 활짝 웃었다. 바이에른 뮌헨은 김민재의 딸을 향한 선물로 아이용 유니폼을 제공하기도 했다. 한국 사랑도 이어졌다. 바이에른 뮌헨은 김민재 영입을 발표하며 태극기와 '환영합니다'라는 한글을 더한 포스터도 게재했다. 꽤 심혈을 기운인 듯한 게시물이었고 바이에른 뮌헨이 김민재에게 기대하는 바를 느끼기 충분했다. 

바이에른 뮌헨으로 오기 전부터 김민재는 유럽 최고를 자랑했다. 2022-23시즌 SSC 나폴리에서 눈부신 활약을 펼치면서 이탈리아 세리에A 트로피를 들어올렸다. 수비가 강점인 세리에A에서 올해의 수비수상을 받았다. 이를 바탕으로 2023년 프랑스풋볼이 선정하는 발롱도르에 최종 22위에 오르는 기염을 토했다. 

바이에른 뮌헨에서는 부침을 이겨내는 힘을 보여줬다. 콤파니 감독과 전임 토마스 투헬이 김민재를 중용하는 와중에도 현지 언론은 비판하기 바빴다. 김민재의 활약상과 무관하게 매번 최저 평점을 주면서 지적하기 바빴다. 부정적인 여론에 휘말릴 수도 있었는데 두 시즌 모두 주축으로 굳건히 뛰면서 제몫을 해냈다. 이번 우승 세리머니는 2년의 마음고생을 보상받는 측면에서 아주 뜻깊다.

이제 김민재의 커리어는 한국 축구사를 재정립했다. 2017년 전북 현대에서 프로 생활을 시작해 중국 베이징 궈안, 튀르키예 페네르바체, 이탈리아 나폴리, 바이에른 뮌헨까지 항상 성공을 반복했다. 유럽 최고 무대인 이탈리아와 독일을 모두 정복한 최초의 한국 선수로 자리매김하면서 역대 최고 반열에 올라섰다.