[스포티비뉴스=장하준 기자] 한국 축구의 미래로 평가받는 김예건이 유럽 진출 후 빠르게 주목받고 있다. 세르비아 무대에 입성한 지 불과 몇 달 만에 독일 분데스리가 구단들의 관심을 받으며 빅리그 진출 가능성을 높이고 있다.

세르비아 매체 'UNA'는 9일(한국시간) "독일 분데스리가 구단들이 김예건의 활약을 주시하고 있다"고 보도했다.

매체에 따르면 김예건에게 관심을 보이는 구단은 독일의 호펜하임과 아우크스부르크, 덴마크의 미트윌란이다. UNA는 "즈베즈다는 지난여름 김예건을 영입했다. 하지만 그는 벌써 다른 유럽 구단들의 관심을 끌고 있다. 호펜하임과 아우크스부르크, 미트윌란이 김예건을 적극적으로 관찰하고 있다"고 설명했다.

유럽 무대에 도전장을 내민 지 얼마 지나지 않아 나온 소식이다. 김예건은 지난여름 전북 현대를 떠나 세르비아 명문 츠르베나 즈베즈다에 입단했다. 이후 빠르게 새로운 환경에 적응하며 자신의 가능성을 증명하고 있다.

특히 이적 후 단 6일 만에 등번호 19번을 달고 유럽 무대에 모습을 드러내 화제를 모았다. 최근에는 즈베즈다 1군 경기에서 3경기 연속 출전하며 입지를 넓히고 있다. 이러한 성장세가 독일 구단들의 관심으로 이어진 것으로 보인다.

김예건은 일찍부터 한국 축구계의 기대를 한 몸에 받았던 유망주다. 전북 유소년팀인 금산중학교에 입단할 당시부터 뛰어난 재능으로 주목받았으며, U-15팀을 거쳐 U-18팀으로 올라간 뒤에도 꾸준히 성장했다.

국제무대에서도 경쟁력을 보여줬다. 김예건은 2025 아시아축구연맹(AFC) U-17 아시안컵과 국제축구연맹(FIFA) U-17 월드컵에 참가하며 경험을 쌓았다. 연령별 대표팀에서도 두각을 드러내며 한국 축구를 이끌 차세대 자원으로 평가받았다.

프로 무대 적응도 빨랐다. 김예건은 2026시즌을 앞두고 전북과 준프로 계약을 체결했다. 전북 N팀의 훈련과 일정에 참여하며 성인 무대에 적응했고, 곧바로 K리그 데뷔까지 이뤄냈다.

무엇보다 데뷔 후 두 번째 경기에서 득점포를 가동하며 자신의 이름을 알렸다. 어린 나이에도 프로 무대에서 경쟁력을 보여주자 유럽 구단들의 관심이 본격적으로 쏟아졌다.

당시 김예건에게 관심을 보였던 구단들의 이름도 화려했다. 잉글랜드의 맨체스터 시티와 스페인의 FC 바르셀로나 등 세계적인 명문 구단들이 김예건을 주시한 것으로 알려졌다.

하지만 김예건의 선택은 즈베즈다였다. 당장 이름값이 높은 구단으로 향하기보다는 1군 출전 기회를 확보할 수 있는 환경에서 성장하는 길을 택했다.

즈베즈다는 한국 선수들과 인연이 깊은 구단이기도 하다. 2023년에는 국가대표 미드필더 황인범을 영입했고, 이듬해에는 울산 HD에서 활약하던 설영우까지 품었다.

두 선수 모두 세르비아 무대에서 성공적인 시간을 보냈다. 황인범은 즈베즈다의 핵심 미드필더로 자리 잡으며 시즌 올해의 선수에 선정됐고, 이후 네덜란드 명문 페예노르트로 이적했다. 설영우 역시 주전 수비수로 활약하며 구단의 신뢰를 얻었다.

특히 설영우는 올여름 아우크스부르크로 이적하며 독일 분데스리가 진출에 성공했다. 공교롭게도 김예건을 주시하고 있는 구단 중 하나가 바로 아우크스부르크다.

김예건이 설영우의 뒤를 따라 독일 무대에 입성할 가능성도 거론되는 이유다. 물론 아직 구체적인 이적 협상이 진행되고 있는지는 알려지지 않았다. 현지 보도 역시 구단들이 김예건의 성장 과정을 관찰하고 있다는 내용에 초점을 맞췄다.