[스포티비뉴스=조용운 기자] 안세영(24, 삼성생명)이 원래 모습을 되찾았다. 

안세영은 8일 말레이시아 쿠알라룸푸르에서 열린 2026 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 말레이시아 오픈 여자 단식 16강전에서 일본의 베테랑 오쿠하라 노조미(30위)를 세트 스코어 2-0(21-17, 21-7)으로 완파했다. 

경기 시간은 단 37분에 불과할 정도로 안세영의 일방적인 독무대였다. 이번 승리로 안세영은 오쿠하라와의 상대 전적에서 4전 전승이라는 절대 우위를 유지하게 됐다.
 
안세영이 2026년 새해 벽두부터 연승을 달리면서 자신의 공언을 현실로 바꾸고 있다. 새 시즌 첫 대회인 말레이시아 오픈부터 압도적인 기량을 과시하며 무패 우승을 향한 거침없는 질주를 시작했다.

감을 되찾은 게 승리 이상의 기쁨이다. 새해 첫 경기를 불안하게 출발했던 모습은 온데간데 없었다. 앞서 32강전에서 캐나다의 미셸 리(12위)를 만난 안세영은 1시간 15분에 걸친 사투 끝에 2-1 역전승을 거두며 힘겹게 문을 열었다. 

지난해 연말까지 이어진 강행군 탓에 채 2주도 쉬지 못하고 코트에 복귀한 터라 체력적 저하와 컨디션 난조에 대한 우려가 쏟아졌던 상황이었다. 안세영의 체력 부담은 단기간에 형성된 문제가 아니다. 지난 시즌 11관왕이라는 대기록을 세우는 과정에서 그는 공식 경기만 77차례 소화했고, 코트 위에 머문 시간은 3479분에 이르렀다. 

이는 중국의 왕즈이에 이어 두 번째로 많은 수치로, 시즌 내내 누적된 체력 소모가 얼마나 컸는지를 단적으로 보여준다. 미셸 리와 예상치 못한 75분 혈투를 펼치고 난 뒤 안세영도 "첫 경기 내용만 보면 무패라는 목표가 불가능해 보일 수도 있겠다"라고 고백할 만큼 쉽지 않은 승부였다.

단 하룻밤 사이에 완벽하게 전열을 가다듬었다. 한때 세계 1위이자 리우 올림픽 동메달리스트였던 오쿠하라는 안세영의 정교하고 날카로운 스트로크 앞에 무릎을 꿇었다. 1게임 초반 8-11로 끌려가며 잠시 고전하는 듯했으나, 후반 집중력을 발휘해 16-15로 전세를 뒤집은 뒤 연속 득점으로 첫 세트를 따냈다. 

기세를 잡은 2게임은 그야말로 안세영의 쇼타임이었다. 초반 1점을 내준 뒤 곧바로 11점을 연달아 뽑아내는 가공할 만한 몰아치기로 상대의 추격 의지를 완전히 꺾어버렸다.

2연승으로 차츰 흐름을 찾기 시작한 안세영은 올해 다짐한 시즌 무패라는 당찬 포부를 위해 속도를 내기 시작했다. 지난해 단식 선수 역사상 최고 승률인 94.8%를 기록하고도 만족하지 못한 안세영은 올해 단 한 경기도 내주지 않겠다는 각오로 라켓을 잡았다. 세계 1위라는 타이틀을 지키기 위해 모든 경쟁자가 자신을 표적으로 삼는 압박감을 오히려 더 강해질 수 있는 동기부여로 승화시키겠다고 강조했다. 

안세영의 8강 대진운도 따르는 모양새다. 당초 8강에서 맞붙을 것으로 예상됐던 한웨(5위, 중국)가 부상으로 기권하면서 상대는 리네 회이마르크 키에르스펠트(26위, 덴마크)로 결정됐다. 전력상 안세영의 우세가 점쳐지는 만큼 대회 3연패라는 대기록 달성에도 청신호가 켜졌다. 

이번 대회를 마친 뒤 곧바로 인도 뉴델리로 이동해 인도 오픈(13~18일)에 출전하는 안세영은 새해 초반부터 쉼 없는 일정을 소화할 예정이다. 가혹한 스케줄 속에서도 승전보를 이어가고 있는 안세영의 행보는 스포츠 전문 채널 스포티비 프라임과 스포츠 OTT 서비스 스포티비나우 등을 통해 실시간으로 중계되며 팬들의 뜨거운 응원을 받고 있다.