[스포티비뉴스=김건일 기자] 한국 선수들을 TV로 보며 야구 선수의 꿈을 키웠던 20세 청년이 이번에는 호주 국가대표 유니폼을 입고 한국을 상대로 승리를 거뒀다.

호주 대표팀의 한국계 유격수 제이든 김(20)이 2026 아시아프로야구챔피언십(APBC) 개막전에서 한국을 상대로 인상적인 활약을 펼쳤다. 호주는 12일 일본 도쿄돔에서 열린 한국과 대회 첫 경기에서 8-7 역전승을 거뒀다.

제이든 김에게는 단순한 국제대회 첫 승리 이상의 의미가 있는 경기였다. 그는 한국 경기도 고양시에서 중학교 시절까지 성장했다. 2021년 호주로 이주했고, 현재는 한국과 호주 국적을 모두 보유하고 있다.

한국 프로야구 선수 출신 아버지 밑에서 성장한 제이든 김은 한국 야구에 익숙한 선수다. 이번 대회에서는 자신이 어린 시절부터 지켜봤던 한국 선수들을 상대로 호주 대표팀의 승리를 위해 뛰어야 했다.

일본 매체 디앤서는 13일 기사에서 "한국 꺾은 한국인 '정말 기쁘다'…이민 후 호주 국가대표 된 20세, '팬이 된 것 같은 기분'"이라는 제목으로 제이든 김의 활약을 조명했다.

경기 전 제이든 김은 "나에게는 특별한 경기다. 내 고향이 고양시이기 때문이다. 하지만 지금은 호주 대표팀에 있기 때문에 무조건 이기겠다"고 말했다.

그리고 하루 뒤 자신의 말을 현실로 만들었다. 호주는 한국과 치열한 난타전을 벌인 끝에 8-7로 승리했다. 경기 후 한국 선수들이 아쉬운 표정으로 패배를 돌아보는 동안 제이든 김은 밝은 얼굴로 취재진 앞에 섰다.

그는 "정말 기쁘다. 특히 첫 경기였기 때문에 이기고 싶은 마음이 컸다. 아주 기분 좋게 대회를 시작한 것 같다"며 웃었다.

제이든 김은 이날 8번 타자 유격수로 선발 출전해 2타수 1안타 3볼넷을 기록했다. 안타뿐 아니라 뛰어난 선구안으로 세 차례나 출루하면서 호주 타선에 힘을 보탰다.

호주가 8회 6-6 동점을 만든 뒤 제이든 김은 우중간으로 2루타를 날려 추가 득점 기회를 만들었다. 한국 투수들을 상대로 중요한 순간 장타를 생산하며 역전승에 기여했다.

제이든 김은 당시 상황에 대해 "승부가 걸린 순간에 내가 할 수 있는 일을 하려고 의식했던 것이 좋았다. 덕분에 더욱 침착하게 경기할 수 있었다"고 설명했다.

도쿄돔에서 치르는 첫 경기였지만 긴장하거나 흥분하지 않았다. 오히려 승부처에서 자신의 역할에 집중하면서 팀이 승리할 수 있도록 힘을 보탰다.

디앤서에 따르면 제이든 김에게는 한국 선수들과 타석에서 마주한 순간이 또 다른 특별한 기억으로 남았다. 제이든 김은 한국 투수들을 상대할 때 헬멧 챙을 만지며 가볍게 고개를 숙여 인사했다. 그러자 한국 선수들도 그의 인사에 응답했다.

"인사를 했더니 한국 선수들도 받아 줬다"며 "내가 TV로 보던 선수들이었기 때문에 정말 신기한 느낌이었다. 마치 팬이 된 것 같은 기분이었다"고 말했다.

제이든 김은 2023년 말 피츠버그 파이리츠와 계약하며 미국 프로야구에 진출했다. 도미니카공화국 루키리그에서 경험을 쌓은 뒤 올 시즌에는 싱글A까지 승격했다.

아직 메이저리그에 데뷔하지 않은 유망주지만, 어린 나이에 국제대회에서 경쟁력을 보여 주고 있다. 한국을 상대로 한 이번 경기는 그의 성장 가능성을 확인할 수 있는 무대이기도 했다.

호주는 13일 대만, 14일 일본과 차례로 맞붙는다. 한국을 상대로 역전승을 거두며 기분 좋게 출발했지만, 강팀들과의 경기가 연이어 기다리고 있다.

그는 "내일도 경기가 있기 때문에 너무 흥분하지 않도록 해야 한다. 충분히 휴식하면서 다음 경기를 준비하겠다"고 말했다.