[스포티비뉴스=김현록 기자] 영화 '델타 포스'·'대특명' 시리즈 등으로 사랑받은 할리우드 액션 배우 척 노리스가 19일(현지시간) 세상을 떠났다. 향년 86세.

AFP통신 등은 노리스의 유족이 20일 사회관계망서비스(SNS)에 성명을 올리고 "사랑하는 척 노리스가 어제 아침 갑자기 세상을 떠난 소식을 전하게 돼 무거운 마음"이라고 밝혔다.

유족들은 "세상 사람들에게 그는 무술가이자 배우, 힘의 상징이었고 우리에게는 헌신적인 남편이자 사랑하는 아버지, 할아버지, 멋진 형제, 우리 가족의 심장이었다"고 추모했다.

척 노리스는 불과 지난주 SNS를 통해 건강한 모습을 보이며 "나는 나이 들지 않는다. '레벨 업'할 뿐"이라고 밝혔던 터라 대중의 충격이 더 컸다.

유족이 사인을 알리지 않은 가운데, 전날 하와이주 카우아이섬에서 척 노리스가 병원에 응급 입원했다는 보도가 나오기도 했다.

척 노리스는 미국의 '최불암 시리즈' 격인 유머 '척 노리스 시리즈'가 있을 만큼 특유의 캐릭터로 오랜시간 사랑받은 미국의 액션스타다.

1940년 오클라호마주에서 태어난 그는 1950년대 후반 미 공군에 입대해 한국에 주둔하면서 당수도를 접했다. 이후 세계 가라데 대회에서 6번 우승하며 직접 미국에 무술 도장을 차렸다.

1972년 영화 '맹룡과강'에서 브루스 리(이소룡)와 대결을 펼치며 영화팬에게 존재를 널리 알린 그는 1980년대 '델타 포스', '대특명' 시리즈, '매트 헌터' 등의 주연을 맡아 액션 스타로 전성기를 누렸다. 1993년부터 2001년까지 방송된 CBS에서 방영된 드라마 '워커, 텍사스 레인저' 시리즈에서는 코델 워커 경사 역으로 사랑받았다. 2000년대에도 '익스펜더블 2', '피구의 제왕'으로 건재한 모습을 보였다.