[스포티비뉴스=신인섭 기자] 해외 언론에서 손흥민의 원톱 기용에 대해 의문을 품었다.

홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 12일(한국시간) 멕시코 에스타디오 과달라하라에서 열린 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 A조 1차전에서 체코에 2-1로 역전하며 승리했다. 이로써 2010 남아공 월드컵 이후 무려 16년 만에 조별리그 첫 경기를 승리로 장식했다. 

이날 손흥민은 최전방 원톱 임무를 부여받았다. 전방에서 여러 차례 침투를 통한 움직임을 가져가며 체코의 수비 라인을 끌어내렸고, 비교적 느린 체코의 수비 뒷공간을 지속적으로 파고들며 기회를 엿봤다.

물론 이 과정에서 여러 차례 득점 찬스를 맞았다. 이날 손흥민은 총 6번의 슈팅 기회를 잡았다. 그 가운데 전반 39분 손흥민은 김민재가 후방에서 한 번에 끊어낸 뒤 보내준 패스를 받고, 상대 수비를 유려한 드리블로 제쳐냈다. 이후 페널티 박스 부근에서 왼발 슈팅을 쐈으나 골문을 크게 벗어났다. 평소였다면 득점으로 이어질 수 있었던 장면이었지만, 영점이 제대로 맞지 않은 모습이었다.

후반에도 아쉬움을 삼킨 장면이 있었다. 후반 10분 이재성의 원터치 패스를 손흥민이 잡았다. 골키퍼와 일대일 찬스에서 손흥민이 슈팅을 쐈으나 몸에 맞고 코너킥으로 연결됐다. 결국 손흥민은 후반 24분 오현규와 교체되며 그라운드를 빠져나왔다. 해당 용병술은 그대로 적중했다. 오현규가 후반 35분 극적인 역전골을 터뜨리며 팀에 승리를 가져왔다.

이러한 상황 속 해외 매체에서도 손흥민의 선발에 대해 의문을 품었다. 영국 '디 애슬래틱'은 "손흥민이 여러 차례 기회를 놓쳤음에도 한국이 역전극을 펼쳤다"라며 "그는 현재 미국 MLS에서도 인상적인 활약을 보여주지 못하고 있다. 실제로 리그에서 아직 시즌의 득점을 기록하지 못했다"라고 지적했다.

이어 "손흥민에게 여러 차례 기회가 찾아왔다. 전반에는 감아차기를 시도했지만 골문을 벗어났다. 더 정확하게 노렸어야 했다는 평가가 나올 만한 장면이었다. 가장 뼈아픈 실수는 후반 초반에 나왔다. 그러나 이를 살리지 못했다. 골 감각이 예전 같지 않아 보였다"라고 덧붙였다.

용병술에 홍명보 감독을 칭찬하는 멘트도 나왔다. 영국 공영방송 'BBC'에 출연한 아일랜드 공격수 출신 클린턴 모리스는 "손흥민을 빼고 오현규를 투입하는 것이 올바른 결정인지 확신할 수 없었지만, 결국 오현규가 결승골을 터뜨렸다. 결과적으로 감독의 판단이 옳았다"라고 엄지를 치켜세웠다.

그렇다 하더라도 손흥민은 손흥민이다. '디 애슬래틱'은 "손흥민은 중요한 순간마다 진가를 보여줄 수 있는 선수다. 또 한 번 마법 같은 순간을 만들어 낼 것이라고 기대한다"라고 전했다.

더불어 체코의 미로슬라브 코우베크 감독은 "손흥민은 많은 장면을 만들었고, 아래로 내려와 공을 받으러 움직였다. 손흥민은 그저 뛰어난 선수다. 그는 우리에게 골을 넣지 못했고, 교체됐다. 그것은 우리의 노력과 그의 노력의 결과"라고 평가했다.