[스포티비뉴스=과달라하라(멕시코) 박대성 기자] “매 경기 정말 자신있게 뛰는 선수인데 도저히 뛰기 힘들 것 같다고 털어놨다.”

오현규(베식타스)는 도저히 월드컵 첫 경기를 뛸 수 없을 정도였다. 고지대 증후군이 발목을 잡을 뻔 했다. 하지만 재빨리 증상을 파악한 대표팀 주치의가 오현규를 돌봤고, 빠르게 회복해 체코전 대역전승 주인공이 됐다.

한국은 12일(한국시간) 멕시코 에스타디오 과달라하라에서 열린 ‘2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵’ A조 조별리그 1차전에서 체코를 2-1로 제압했다. 첫 경기에서 승점 3점을 딴 홍명보호는 조 2위에 올라 32강 진출에 파란불을 켰다.

경기를 주도했던 홍명보호였지만 과정은 쉽지 않았다. 전반과 후반 초반 넣어야 할 기회에서 마무리를 하지 못해 상대에게 기회를 내줬고, 코너킥 세트피스에서 실점했다. 하지만 ‘코리안 지단’ 황인범의 동점골에 이어 손흥민 바통을 이어 받아 교체로 들어온 오현규가 짜릿한 역전골을 넣으며 경기를 뒤집었다.

사실 오현규는 이날 경기에 뛸 수 없었다. 열이 38도까지 올라 컨디션이 엉망이었지만 막판에 모든 걸 이겨냈다. 경기 후 “코칭 스태프들과 의료팀 선생님들이 극진히 보살펴 줘 체코전에 뛸 수 있었다”고 말한 그였다.

얼마나 심각한 상황이었던걸까. 13일 한국 대표팀 훈련장인 치바스 베르데 바예에서 만난 홍명보호 수석주치의 송준섭 박사와 백정국 의무팀장에게 뒷 이야기를 들을 수 있었다.

“인터뷰를 보고 깜짝 놀랐다”고 말한 송준섭 수석주치의는 “오현규 선수가 어제 첫 골을 넣기 전까지 두 가지 문제가 있었다. 첫 번째는 소집 당시에 햄스트링 근육을 다쳐 있는 상황이라 미국 사전 캠프에서 계속 아웃됐었다. (햄스트링이 회복된) 다음에는 고지대 적응 과정에서 탈수에 수반한 열 이런 부분들이 있었다”라고 설명했다.

백정국 의무팀장은 “미국에 있다가 멕시코로 넘어오면서 일부 선수들에게 설사 증상이 있었다. 많지는 않았지만 몇 명이 그랬다. 오현규 선수는 경기가 거의 임박했을 때 설사 증상을 보였다. 설사를 하니까 탈수가 되고, 탈수가 되면서 발열이 됐다. 경기 당일 아침까지 굉장히 힘들어 했다”라고 말했다.

백정국 의무팀장에 따르면, 상황은 꽤 심각했다. 침대에서 일어나기 힘들고, 화장실 가는 것도 힘든 컨디션이었다. 하지만 주치의 측이 준비한 치료 계획 아래에 빠르게 회복한 오현규였고 점심 식사 이후 점점 컨디션이 올라오더니 경기장에 도착할 때는 거의 정상에 가깝게 돌아왔다.

송준섭 수석주치의는 “매 경기 정말 자신있게 뛰는 선수인데 도저히 뛰기 힘들 것 같다고 털어놨다”며 긴박했던 당시 상황을 설명했다. 어떤 치료인지는 ‘비밀 병기’라며 알리지 않았지만, 조속한 조치 속에 오현규를 회복하게 만든 건 앞으로 대표팀 일정에서도 상당히 고무적인 부분이다.