[스포티비뉴스=신인섭 기자] 안정환이 손흥민의 기용 방법에 대한 자신의 의견을 전했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 22위)이 19일 오전 10시(한국시간) 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 아크론에서 펼쳐진 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(미국-캐나다-멕시코) 월드컵 A조 조별리그 2차전에서 멕시코 축구 국가대표팀(FIFA 랭킹 13위)에 0-1로 패했다.

손흥민은 이날도 선발 출전했지만 공격포인트를 기록하지 못한 채 교체됐다. 다만 전술적인 한계가 분명했다. 한국은 후방에서 손흥민의 침투를 겨냥한 롱패스를 꾸준히 시도했지만, 멕시코 수비진이 뒷공간을 철저히 봉쇄하면서 좀처럼 위협적인 장면을 만들어내지 못했다.

손흥민에게도 득점 기회는 있었다. 전반 16분 절묘한 침투로 수비 뒷공간을 파고든 그는 골문을 비우고 나온 골키퍼를 보고 감각적인 슈팅을 시도했다. 비록 상대 수비가 골라인 앞에서 걷어냈고 이후 오프사이드가 선언됐지만, 손흥민의 번뜩이는 움직임이 돋보인 장면이었다.

후반에도 아쉬움이 남았다. 후반 11분 김문환의 패스를 받은 손흥민은 페널티박스 안에서 슈팅 기회를 잡았지만, 재빨리 따라붙은 수비의 압박에 막혀 끝내 슈팅으로 연결하지 못했다. 결국 손흥민은 결정적인 장면을 만들지 못한 채 경기를 마무리했다.

체코전에 이어 두 경기 연속 선발 출전했지만 공격포인트를 기록하지 못하고 교체됐다. 그러면서 전 대한민국 축구 국가대표팀 공격수 안정환의 발언이 재차 화제를 모았다.  

안정환은 체코전 직후 틱톡 라이브 콘텐츠인 '티키티키타카타카토크토크쇼'에 출연해 "손흥민 선수가 약간 불쌍했다. 거의 희생양 스트라이커처럼 밑에서 계속 때려 놓으면 어떤 체력이 좋은 선수도 못 버틴다. 계속 손흥민에게 때려 놓더라"라며 안타까운 심정을 전했다.

이어 "반면 상대도 힘들다. 수비하는 입장에서 좌우로 계속 쫓아다녀야 하니까 부담스럽다. 안 쫓아가면 실점할 확률이 높으니까 (안 뛸 수 없다)"라고 덧붙였다.

다가올 남아공전에 해법을 찾을 수 있을까. 사실 홍명보 감독은 부임 이후 줄곧 손흥민을 원톱으로 사용하면서 상대 수비를 견제해 왔다. 남아공전에도 비슷한 시스템을 가동할지, 혹은 손흥민을 측면으로 뺄지 지켜볼 만하다.

한편 한국은 조 1위 가능성이 완전히 사라졌다. 2차전에서 멕시코에 덜미를 잡히면서 최종전 결과에 따라 4위까지 추락할 수 있는 상황에 놓였다. 한국은 1승 1패(승점 3·2득점 2실점)로 조 2위로 3차전을 맞는다. 남아공전 최소 무승부 이상만 거둔다면 조 2위를 확정짓지만, 패할 경우 4위까지도 추락할 수 있는 만큼 만반의 준비를 요한다.