[스포티비뉴스=김지호 기자] 영화 ‘나 홀로 집에 2’에서 ‘비둘기 아줌마’ 역으로 전 세계 관객들에게 따뜻한 감동을 전했던 아일랜드 출신 배우 브렌다 프리커가 세상을 떠났다. 향년 81세.

17일(현지시간) BBC, 로이터통신, 페이지식스 등 외신에 따르면 브렌다 프리커는 오랜 투병 끝에 지난 16일 밤 고향인 아일랜드 더블린에서 별세했다. 정확한 사인은 공개되지 않았다.

고인의 에이전트는 성명을 통해 “브렌다 프리커와 같은 배우는 다시 만나기 어려울 것이다. 그녀를 잃으면서 세상은 더 작아졌다”며 “그녀는 앞으로도 수많은 영화와 TV 팬들의 기억 속에 영원히 살아 있을 것”이라고 애도의 뜻을 전했다.

아일랜드 정치권과 영화계도 잇따라 추모의 메시지를 남겼다. 사이먼 해리스 아일랜드 부총리는 “브렌다는 아일랜드가 세계에 자랑할 수 있는 가장 뛰어난 예술인 가운데 한 명”이라며 “진정성 있는 연기와 독보적인 재능으로 오랫동안 사랑받은 배우였다”고 기렸다. 영화 ‘나의 왼발’을 연출한 짐 셰리든 감독 역시 “강인한 신념과 압도적인 존재감을 지닌 배우였다”며 고인을 추억했다.

1945년 더블린에서 태어난 브렌다 프리커는 1960년대 배우 생활을 시작해 연극과 드라마, 영화를 넘나들며 탄탄한 필모그래피를 쌓았다. BBC 드라마 ‘캐주얼티’를 통해 얼굴을 알렸고, 1989년 영화 ‘나의 왼발’에서 장애를 가진 화가 크리스티 브라운의 어머니 브리짓 브라운을 연기해 제62회 아카데미 시상식 여우조연상을 품에 안았다. 이는 아일랜드 국적 여배우 최초의 오스카 수상이라는 의미 있는 기록으로 남아 있다.

그를 세계적인 배우로 각인시킨 작품은 1992년 개봉한 ‘나 홀로 집에 2’였다. 극 중 뉴욕 센트럴파크에서 비둘기와 함께 살아가는 외로운 여성 ‘비둘기 아줌마’로 등장한 그는, 처음에는 케빈에게 두려운 존재였지만 점차 서로의 상처를 이해하며 우정을 나누는 모습을 섬세하게 그려내 깊은 여운을 남겼다. 이 캐릭터는 지금까지도 시리즈를 대표하는 명장면과 함께 가장 사랑받는 인물 중 하나로 꼽힌다.

이후에도 ‘더 필드’, ‘내가 도끼 살인범과 결혼한 이유’, ‘타임 투 킬’, ‘포기브 미’, ‘홀딩’, ‘더 캐치’ 등 다양한 작품에서 꾸준히 활동을 이어갔으며, 지난해 공개된 다큐멘터리 드라마 ‘더 스왈로’가 그의 마지막 출연작이 됐다.

생전에는 건강 악화로 힘겨운 시간을 보내고 있다는 사실도 직접 털어놓았다. 그는 지난해 영국 일간 가디언과의 인터뷰에서 호흡기 질환으로 고통을 겪고 있다며 힘든 투병 생활을 고백해 팬들의 안타까움을 샀다.