[스포티비뉴스=나고야, 정형근, 배정호 기자] “어제 경기는 우리 기억에 없다. 딱 적절한 타이밍에 온 액땜이라고 생각한다.”

비웨사 다니엘 가사마(안산시청)는 한국 남자 400m 계주 대표팀이 실격 판정을 받았던 예선 이야기가 나오자 웃었다. 전날의 아찔했던 상황을 오래 붙들고 있지 않았다. 다시 얻은 기회에 집중했고, 마지막 주자로 나서 동메달을 지켜냈다.

서민준(서천군청), 나마디 조엘진(예천군청), 이재성(광주광역시청), 비웨사로 구성된 한국은 28일 일본 나고야 미즈호공원 육상경기장에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 400m 계주 결선에서 38초43을 기록해 중국(38초17), 대만(38초32)에 이어 3위에 올랐다.

한국은 지난해 5월 아시아육상선수권대회에서 세운 종전 한국 기록 38초49를 0.06초 앞당겼다. 2022 항저우 아시안게임에 이어 2개 대회 연속 동메달도 따냈다.

결승까지 오는 과정은 순탄하지 않았다.

한국은 전날 예선에서 배턴 인계 과정에서 실격 판정을 받았다. 선수들은 판정 직후 자신들이 규정을 위반하지 않았다는 확신을 갖고 있었고, 대한육상연맹과 코칭스태프가 항소에 나섰다. 긴 기다림 끝에 한국은 결선 출전 기회를 되찾았다.

비웨사는 예선에서 실수가 나왔다고 해서 지금까지 준비한 것을 바꿀 필요는 없었다고 강조했다.

“우리가 계속 해오던 게 있고 준비해온 게 있는데 직전에 한 번 실수했다고 연습하고 계획했던 모든 게 사라지는 건 아니다. 크게 피드백을 한다든가 하지 않았다. 그냥 평소대로 일어나서 아침 먹고 점심 먹고 잘 뛰었다.”

결선에서 한국에 주어진 레인은 가장 안쪽인 1번이었다.

바깥쪽 선수들의 움직임을 확인하기 어려운 만큼 불리한 조건이었다. 그래도 한국은 흔들리지 않았다. 서민준이 출발했고 조엘진과 이재성을 거쳐 비웨사에게 배턴이 넘어왔다.마지막 100m에서는 치열한 순위 싸움이 벌어졌다.

비웨사는 앞선 대만을 추격하면서 뒤에서 따라붙는 태국의 푸리폴 분손을 막아야 했다. 푸리폴은 이번 대회 남자 100m와 200m를 석권한 아시아 정상급 스프린터였다. 비웨사는 끝까지 자리를 지키며 세 번째로 결승선을 통과했다.

비웨사는 결승선을 통과하는 순간 메달권에 들어왔다는 걸 알고 있었다.

“딱 들어왔을 때 순위권이라는 확신은 했다. 기다렸던 건 은메달이냐 동메달이냐, 그리고 몇 초가 나왔느냐였다. 동메달이라는 아쉬움은 있지만 우리가 계속 벼르고 있었던 한국 신기록도 이번에 갈아치웠다. 크게 하나 얻고 간다고 생각한다.”

비웨사는 결과보다 1번 레인에서 보여준 경쟁력에 더 주목했다.

“레이스는 완벽했던 것 같다. 제일 아쉬웠던 건 어제 실수로 인한 레인이었다. 그런데 1레인이라는 핸디캡을 가지고도 순위 싸움을 할 수 있다는 희망을 봤다.”

이어 “앞으로 4, 5, 6레인 같은 메인 레인에서 뛰면 더 많은 이점을 가지고 뛸 수 있다. 그래서 앞으로가 더 기대되는 경기였다”고 말했다.

계주에서는 개인전과 또 다른 힘도 느꼈다.

비웨사는 이번 대회 남자 100m 결선에서 10초17로 5위에 올랐다. 개인전에서는 혼자 스타트라인에 서야 했지만 계주에서는 옆에 동료들이 있었다.

그는 “계주에서는 확실히 개인 종목보다 긴장을 덜 했다”며 “그 이유가 팀원들 때문이라고 생각한다. 팀원들에게 가장 감사하다”고 말했다.

이번 대회 개인전은 비웨사에게 숙제도 남겼다.

그는 “큰 경기가 끝나고 정말 오랜만에 유튜브 댓글을 봤는데 ‘고칠 게 많다’는 이야기가 많았다. 나도 그렇게 느꼈다”고 말했다.

그러나 부족함을 확인한 것은 좌절보다 기대감으로 이어졌다.

“경기를 뛰면서 내년이 너무 기대됐다. 한편으로는 ‘아직 이렇게 고칠 게 많은데 5등이나 한 거구나’라는 생각도 들었다. 위안은 아니지만 내년 훈련이 정말 기대된다.”

비웨사의 시선은 이미 다음 시즌을 향하고 있다.

한국 계주 대표팀은 아시아선수권에서 정상에 오른 경험이 있다. 비웨사는 다시 한 번 아시아 정상에 서고 세계선수권 무대로 향하는 것을 다음 목표로 잡았다.

“아시아선수권은 디펜딩 챔피언이기 때문에 다시 연패를 노리고 있다. 그 연패를 발판으로 세계선수권 기준 기록에 맞춰 뛰는 게 가장 큰 목표다.”