[스포티비뉴스=미야자키(일본), 박승환 기자] 현역 커리어에 마침표를 찍게 된 날까지만 하더라도 곧바로 지도자의 길을 생각은 없었다. 하지만 이동욱 감독의 부탁과 롯데 자이언츠였기에 크게 고민하지 않았다.

롯데는 11일 1군을 비롯한 2군, 드림팀 코칭스태프를 확정지었다. 이 중에서 가장 눈길을 끄는 인물이 있었다. 바로 김민성 1군 내야 수비코치였다.

김민성 코치는 지난 2007년 신인드래프트 2차 2라운드 전체 13순위로 롯데의 선택을 받고 프로 생활을 시작했다. 하지만 롯데와 연은 오래가지 않았다. 2009년 114경기에 출전해 드디어 꽃을 피우는 듯했는데, 이내 트레이드를 통해 넥센(現 키움) 히어로즈로 이적하게 된 까닭이었다.

때문에 김민성 코치는 2013년부터 2018년까지 6년 연속 두 자릿수 홈런을 기록하는 등 전성기 대부분의 시간을 히어로즈에 보냈다. 그리고 사인 앤드 트레이드를 통해 LG 트윈스로 이적해 2023년 통합우승에 힘을 보탰고, 또 한 번의 사인 앤드 트레이드를 통해 롯데로 복귀했다.

그러나 이번에도 롯데와 동행은 길지 않았다. 김민성 코치는 3년 동안 김민성은 1군에서 148경기 밖에 출전하지 못했고, 지난 10월 은퇴식을 가지며 커리어에 마침표를 찍었다. 당시 김민성 코치는 제2의 인생에 대한 물음에 "나름대로 구상하고 있는 것은 있다. 다만 하고 싶은 게 너무 많다. 그래서 아직은 잘 모르겠다"며 코칭스태프 복귀에 대해서도 "당장은 조금 힘들 것 같다"고 밝혔다.

그런데 김민성 코치가 마음을 바꾸는 데에는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 이동욱 감독이 제 22대 사령탑으로 부임하게 되면서 김민성에게 수비코치직을 제안했고, 이를 받아들였다. 김민성 코치는 사직 마무리훈련을 시작으로 본격 지도자의 길을 걷기 시작했고, 현재는 미야자키 마무리캠프에서 선수들을 지도해 나가고 있다.

어떻게 마음을 바꿔먹게 된 것일까. 미야자키에서 만난 김민성 코치는 "사실 진짜 고민이 많았다. 구단과 계약 관계도 있고, 해보고 싶은 것도 있었다. 그런데 상황이 바뀌면서 갑작스럽게 진행이 됐다"며 '이동욱 감독이 함께 하자고 했다더라'는 말에 "감독님과 단장님께서도 먼저 제안을 주셨다"고 말했다.

막상 코치직을 수락하는 과정은 속전속결이었다고. 김민성 코치는 "망설일 수가 없었다"고 웃으며 "감독님과는 내가 어렸을 때부터 같이 생활을 했었다. 어떤 생각을 갖고 계신지 안다. 내가 뭘 하겠다는 것보다는 감독님이 생활하면서 쌓아온 것들, 경험을 배울 수 있겠다는 생각에 결정을 하게 됐다"고 설명했다.

이어 "그리고 크게 고민하지 않았던 것은 롯데였기 때문이다. 롯데 자이언츠였기 때문에 과감한 결정을 내릴 수 있었다. 만약 잘 모르는 팀이었다면 합류하지 않았을 것이다. 모든 결정에는 우리 구단 직원분들과 스태프, 선수들과의 관계가 유지됐기 때문이다. 내가 초보 코치이기 때문에 지금도 많은 도움을 주신다. 덕분에 잘 적응하고 있다"고 미소를 지었다.

다만 아직은 코치님보다는 선배라는 호칭이 편하다. 그는 "아직까지는 선배님이 편하다. 한 턴이 지나서 코치라는 말에 익숙해지고 있는 것 같다. 마무리캠프가 끝나면 완전히 적응이 되지 않을까 생각한다"고 너스레를 떨었다.

선배로서 선수들을 바라볼 때와 코치의 위치에서 선수들을 지켜보는 것은 분명 다르다. 현역이었을 때는 각 파트의 코치들이 있기에 적극적으로 조언을 건네거나 할 수 없었다. 하지만 이제 코치가 됐고, 전담 파트가 생기면서 선수들에게 보다 많은 노하우를 적극적으로 전해주고 있다.

김민성 코치는 "코치일 때가 선수들에게 더 애정이 가는 것 같다. 선배였을 때에는 플레이어로서 경쟁자였다. 그리고 코치님도 계시지 않았나. 그땐 조심스러웠다. 그런데 이제는 코치가 됐으니 알려줄 수 있는 건 모두 알려줄 수 있다. 힘들지만 너무 좋다. 최근 잠을 못 자고 있는데, 힘들어서 못 자는 것이 아니다. 오늘 했던 것을 다음엔 어떤 계획을 갖고 할지 등에 대한 행복한 고민"이라고 활짝 웃었다.

"뒤에 빠져서 선수들을 바라볼 때 야구를 생각하는 열정을 보면 잠을 잘 수가 없다. '선수들이 잘 해야 하는데…'라는 생각을 많이 한다"며 "선수들도 적극적으로 물어보고 움직이면서 좋은 경쟁을 하는 것 같다. 서로 좋은 모습을 보이고 있으면, 내가 이 선수들과 또 경쟁해서 이겨야겠다는 마음가짐이 느껴진다"고 흐뭇해 했다.

수비는 하루 아침에 달라질 수 없다. 수많은 실수가 반복되고, 깨달음을 얻고, 경험이 쌓이면서 바뀌어가는 것. 현역 시절 1루와 2루, 유격수, 3루수까지 모두 소화했던 만큼 김민성 코치는 이 힘든 과정을 선수들이 잘 이겨낼 수 있도록 아낌없는 조언과 노하우를 쏟아내고 있다.