[스포티비뉴스=김건일 기자] 메이저리그에서 한때 특급 유망주로 주목받았던 외야수 헤수스 산체스(29)가 미국을 떠나 아시아 같은 해외 리그에서 뛰는 방안을 고려하고 있는 것으로 전해져 화제다. 아시아 도전 가능성을 밝힌 만큼 KBO리그와 연을 맺을지가 관심사로 떠올랐다.

12일(한국시간) 도미니카공화국 일간지 '디아리오 리브레(Diario Libre)'의 인터뷰에서 산체스는 해외 진출 의지를 밝혔다.

산체스는 지난 5일 디아리오 리브레와 인터뷰에서 "가장 큰 목표는 2027년 메이저리그에 복귀하는 것"이라면서도 "어떤 제안이든 내게 온다면 긍정적으로 받아들일 생각"이라고 밝혔다.

그는 미국 이외의 리그에서 선수 생활을 이어 갈 가능성에 대해서도 분명한 입장을 내놨다. 산체스는 "만약 미국 밖 어딘가로 가야 한다면 그곳에서 야구를 할 것"이라고 말했다.

메이저리그 복귀를 포기한 것은 아니지만, 선수 생활을 이어 가기 위해 활동 무대를 제한하지 않겠다는 의미다.

산체스는 2014년 국제 아마추어 자유계약선수로 탬파베이 레이스와 계약했다. 당시 뛰어난 타격 재능을 인정받아 구단의 주요 유망주 가운데 한 명으로 평가받았다.

이후 2020년 트레이드를 통해 마이애미 말린스로 이적했고, 같은 해 메이저리그 데뷔에 성공했다. 왼손 타자로서 장타 생산 능력을 갖췄다는 평가를 받았지만, 메이저리그에서는 기대만큼 꾸준한 성적을 내지 못했다.

2025년 7월에는 트레이드로 휴스턴 애스트로스 유니폼을 입었다. 그러나 휴스턴에서도 오래 머물지 못했다. 2026년 2월 다시 트레이드 대상이 되면서 토론토 블루제이스로 이적했다.

그리고 이번 시즌 99경기에 출전해 타율 0.260, 8홈런, 35타점, 출루율 0.312, OPS 0.712를 기록했다. 일정 수준의 타격 능력을 보여 줬지만, 구단이 기대했던 공격력을 충분히 발휘하지는 못했다.

결국 토론토는 지난 9월 11일 산체스를 지명할당(DFA)했다. 사실상 전력 구상에서 제외하는 조치였다.

산체스는 불과 사흘 뒤인 9월 14일 애리조나 다이아몬드백스와 계약하면서 새로운 기회를 얻었다. 그러나 애리조나에서도 자리를 잡지 못했고, 같은 달 26일 다시 지명할당됐다.

메이저리그에서 입지가 급격히 좁아진 산체스는 현재 도미니카공화국 윈터리그에서 훈련과 실전을 병행하며 반등을 준비하고 있다.

산체스는 토론토에서 뛰던 시절부터 자신의 타격에서 무언가 달라지고 있다는 느낌을 받았다고 털어놨다.

그는 "토론토에 있을 때부터 내 안에서 무언가를 잃어 가고 있다는 느낌이 들었다"며 "그것을 되찾기 위해 이곳에 올 필요가 있었다"고 말했다. 이어 "다행히 지금은 잃어버렸던 것을 다시 찾아가고 있다"고 덧붙였다.

산체스가 아직 29세라는 점을 고려하면 타격 능력을 개선해 다시 경쟁력을 확보할 여지는 남아 있다.

산체스는 현재 자유계약선수 신분이다. 메이저리그 구단의 보유권에 묶여 있지 않아 해외 구단과 계약하는 데 별도의 이적 절차가 필요하지 않다.

산체스는 계약 협상에 관해서는 대리인에게 맡기고 있다는 뜻도 밝혔다.