[스포티비뉴스=미야자키(일본), 박승환 기자] 지난해 160km의 패스트볼을 뿌리며 모두를 깜짝 놀라게 만들었다. 롯데 자이언츠는 물론 팬들이 기대했던 유망주가 드디어 꽃을 피우는 것처럼 보였다. 그런데 운동을 해도 너무 많이 했다. 오히려 부작용을 불러 일으켰다.

부산고 시절 메이저리그 스카우트들도 탐을 냈던 재능을 보유한 윤성빈은 2017년 롯데의 1차 지명을 받고 프로 커리어를 시작했다. 큰 기대를 받았지만 윤성빈은 오랜 기간 두각을 나타내지 못했다. 하지만 작년은 달랐다. 윤성빈은 2군에서 인상적인 피칭을 거듭하면서, 1군의 부름을 받고 중용되면서, 31경기에서 1승 2패 평균자책점 7.67의 성적을 남겼다.

성적은 분명 눈에 띄지 않는다. 하지만 시즌 첫 등판이었던 선발 등판을 제외할 경우 불펜 투수로의 평균자책점은 4.85에 불과했다. 단 26이닝을 던지는 동안 무려 42개의 삼진을 솎아낼 정도로 상당한 임팩트를 남겼다. 특히 시즌 막판에는 160km의 패스트볼까지 뿌리면서 모두를 깜짝 놀라게, 2026시즌을 기대할 수 있게 만들었다.

오랫동안 힘든 시간을 겪은 뒤 스스로도 가능성을 느낀 만큼 윤성빈은 겨우내 쉴 틈 없이 구슬땀을 흘렸다. 더 잘하고 싶은 마음에서 비롯된 것이었다. 윤성빈 입장에서도 놓칠 수 없는 기회가 찾아왔다는 것을 알고 있었다. 그렇기에 더 많은 노력을 쏟아냈다. 이와 함께 당시 지휘봉을 잡고 있던 김태형 감독은 올해 스프링캠프 출발을 앞두고 윤성빈을 필승조로 기용할 뜻까지 드러냈다.

특히 윤성빈은 올해 대만 타이난 스프링캠프에서 김진욱과 함께 롯데 투수들 중에서 가장 좋은 볼을 뿌렸다. 그만큼 비시즌에 준비를 잘 해왔던 것이었다. 그런데 이 노력들은 순식간에 물거품이 됐다. 연습경기, 시범경기에서 갑작스럽게 퍼포먼스가 나오지 않더니, 부상까지 찾아오는 등 6경기에서 평균자책점 9.64로 부진했기 때문이다.

도대체 무엇이 문제였을까. 미야자키에서 만난 윤성빈이 그 이유를 공개했다. 윤성빈은 "시간이 지나고 돌아보니, 운동을 많이 했던 것이 독이 되지 않았나 생각한다"고 말했다.

"1~2군에서 그렇게 풀타임을 뛴 것이 처음이었다. 그리고 작년 좋은 걸 보여주기도 했다. 너무 간절했고, 그 감을 잃지 않고 싶었다. 때문에 12월 비시즌에도 계속 나와서 공을 던지고, 생각하고, 연구하곤 했다. 대만에서도 좋았는데, 허리와 어깨가 안 좋아지는 것이 느껴지더라. 그럼에도 당시 '이런 걸로 약해 빠진 생각 하지 말자. 누구나 이 정도는 안고 있다'고 합리화를 했다. 조금 안 좋으면 한 걸음 뒤로 물러날 수도 있는데, (김)원중이 형도, (최)준용이도 부상으로 이탈해 있었고, 내가 해야 된다는 책임감이 컸다"고 돌아봤다.

쉬지 않고 달려왔던 것이 결국 탈이 나게 됐던 것이다. 허리 문제는 고질적으로 안고 있었지만, 어깨 관절 와순 부상이 치명적이었다. 부상을 털어내고 돌아온 뒤 2군에서도 스피드가 150km 초반까지 떨어질 정도로 강점을 잃었었다. 그래도 최근 울산 폴리그에서 구속을 154km까지 회복했다는 점은 긍정적인 신호. 그렇기에 이번 마무리캠프에도 합류할 수 있게 됐다.

윤성빈은 2년차 징크스에 대한 이야기에 "부정하고 싶지만 그랬던 것 같다. 그러면서 (김)진욱이가 적어놓은 글이 있는데 '오늘 더 잘하려 하지 않았는가?'라는 말에서 많은 걸 느꼈다. 나이도, 연차도 쌓이고, 남들보다 늦었기 때문에 더 잘하려고, 조금이라도 더 하려고 했는데, 지금 마무리캠프에서는 더 하려는 것이 아닌, 해야 할 것만 하려고 하고 있다"고 설명했다.

때문에 윤성빈은 마무리캠프가 끝난 뒤에는 작년과 달리 휴식기간을 가질 예정이다. 그는 "사실 그정도 불편함은 모두가 안고 있을 줄 알았다. 트레이닝 파트에서는 그 몸으로 150km 초반이 나온 것에 '다행이다'라고 하더라. 구속 저하의 원인 등을 몸이라 생각해야 했는데, 메커니즘이나 밸런스 쪽으로 생각을 해버렸다. 그렇게 던질수록 더 안 좋아졌다. 내 욕심이었다"며 "올해 비시즌에는 2~3주 정도는 공을 던지지 않을 것이다. 몸을 정상으로 돌려놓고 싶다. 그 시간에 드릴이나 보강 운동을 하려고 한다"고 했다.

윤성빈이 2025년 보여준 퍼포먼스만 되찾아준다면, 롯데의 허리에는 더 힘이 생길 수 있다. 150km 중·후반의 패스트볼과 150km에 육박하는 포크볼은 노리고 있어도 공략하기가 쉽지 않다. 윤성빈은 "최근 2년 동안 팀을 보면서 '나만 잘하면 된다'는 생각을 많이 했다. 1차 지명의 책임감을 갖고, 이제는 나도 내 이름값으로 야구를 하고 싶다. 너무 오버하지 않고, 순리대로 열심히 하겠다"고 강조했다.