[스포티비뉴스=강효진 기자] 연상호 감독이 '얼굴'에 이어 '실낙원'까지 손익분기점을 훌쩍 넘는 성공을 거두며 저예산 영화가 갈 수 있는 새로운 길을 열어 눈길을 끈다.

지난 21일 개봉한 연상호 감독의 신작 '실낙원'은 개봉 첫 주말 동시기 개봉작 박스오피스정상을 차지했다. 또한 26일 영화관 입장권 통합전산망에 따르면 '실낙원'은 누적 관객 수 10만4886명을 기록했다.

'실낙원'은 9년 전 캠핑스쿨 버스 실종 사건으로 아들을 잃은 엄마 류소영(김현주)에게 죽은 줄 알았던 아들 류선우(배현성)가 돌아오면서 벌어지는 이야기를 그린 심리 스릴러다. 약 14회차 촬영으로 완성한 작품으로, 순제작비는 5억원대 규모다. 개봉 전 토론토국제영화제와 부산국제영화제, 하와이국제영화제에 초청됐으며 전 세계 118개국에 선판매됐다. 해외 판매 수익만으로 순제작비를 웃도는 성과를 거뒀다. 

이번 성과는 지난해 '얼굴'에 이어 또 한 번 제작비를 회수한 저예산 영화가 나왔다는 점에서 의미가 있다. 순제작비 약 2억원을 투입한 '얼굴'은 약 108만 관객을 동원하며 극장 흥행에 성공했다. 당시 연상호 감독의 인맥을 총동원했으며, 작품을 위해 일종의 러닝 개런티로 촬영에 임한 배우와 스태프들의 의기투합이 있었기에 완성할 수 있었던 초저예산 작품이다. 

'얼굴'이 적은 제작비로도 100만 넘는 관객을 끌어모으며 저예산 영화의 가능성을 보여줬다면, '실낙원'은 국내 개봉 전 해외 판권 판매로 제작비를 회수했다. 두 작품 모두 제작비 부담을 낮추면서 수익을 거둘 수 있는 구조를 마련했다는 공통점이 있다.

물론 연상호 감독이 저예산에서만 손익분기점을 채우는 흥행 성과를 이룬 것은 아니다. 올 상반기 순제작비 약 170억원 규모의 '군체'로도 흥행에 성공했다. 해외 선판매로 손익분기점을 약 300만명까지 낮췄고, 개봉 10일 만에 300만 관객을 돌파했다. 최종 누적 관객 수는 595만3825명으로, 손익분기점을 크게 웃도는 성적을 거뒀다. 

한 해에 개봉하는 작품 중 손익분기점을 돌파하는 작품이 많지 않은 상황에, 연상호 감독은 지난해부터 올 하반기까지 쉴 틈 없이 이어진 작품 활동이 모두 '남는 장사'에 성공했다는 점 인상적이다.

특히 연상호 감독은 이번 작품에 대해 "'얼굴'도 그렇지만 '실낙원'도 산업적인 목적을 갖지 않고 친한 사람들끼리 동아리 활동하는 것처럼 만든 영화"라며 "이런 작업이 즐거워서 1년에 한 번은 동아리 활동을 하고 싶다"고 표현했다. 감독의 연출 역량과 인적 자원, 작품 규모에 맞춘 제작비 운용, 해외 판권 판매를 더해 저예산 영화가 시장에 나설 수 있는 새로운 모델을 제시했다는 점에서 주목된다.

한편 '실낙원'은 개봉 첫 주말 동시기 개봉작 박스오피스 1위에 오르며 국내 관객과의 만남도 이어가고 있다. 오는 31일에는 연상호 감독과 김현주가 서울 주요 극장에서 무대인사를 진행할 예정이다. 해외 선판매로 제작비 회수 기반을 확보한 가운데, 개봉 이후 극장 성적이 어디까지 이어질지도 관심을 모은다.