지난 2024년 10월 국회 문화체육관광위원회 국정감사에서는 놀랄만한 일이 소개됐다. 

한국 체육계 최고 영웅인 손기정 선생을 비롯한 육상 영웅들이 국제올림픽위원회(IOC) 홈페이지에서 국적을 한국이 아닌 일본으로 소개하고 있다는 것이다. 

당시 배현진(국민의힘) 의원은 "손기정 등 (주요 선수들이) IOC 홈페이지에 일본 국적과 이름으로 소개되고 있다. 우리 선수들의 한국 이름을 되찾을 수 있도록 국가가 나서야 한다"라며 거듭 정부의 노력을 촉구했다. 

국적 이상으로 이름 역시 일본인 이름으로 소개되어 있었다. 1936 베를린 하계 올림픽 육상 마라톤 금메달을 획득한 손기정 선생의 경우 일본 국적과 더불어 '기테이 손(Kitei Son)'으로 표기되어 있다. 

배 의원은 "잊힌 11명 선수를 대한민국으로 표기해 달라는 서한을 제가 지난 9월 IOC에 직접 보냈다. 그런데 아직 답변이 없다”고 말했다. 체육계에서 해결이 어려우니 정부가 IOC에 적극 대응해 달라는 취지의 발언이었다. 

일단 한 단계 진전은 있다. IOC가 지난해 손기정 선생의 한글 이름과 일제하 식민지하 대한 역사적 배경을 설명했다고 한다. 배 의원은 스포티비뉴스를 통해 "재단, 대한체육회와 함께 국적 정정에 대해 IOC에 계속 요청했고 성과도 있었다"라고 설명했다. 

다만, IOC는 기본적으로 손기정 선생은 일본 식민지 시절 일본 국적으로 나섰기에 일본인이라는 생각에는 변함이 없어 보인다. 이 때문에 재단은 꼭 한국 이름 '손기정'을 찾겠다는 의지가 강하고 국적, 이름 정정 서명 운동을 멈추지 않겠다는 의지다.

손기정 선생은 일제에 대한 민족의 저항 정신을 안고 뛰었다. 시상식에서도 일장기를 가리며 '한국인'이라는 정체성을 분명하게 보인 바 있다. 1988 서울 올림픽에서는 성화 주자로 처음으로 태극기를 들고 잠실종합운동장 주경기장을 돌며 마음에 응어리졌던 나라 잃은 한을 풀었지만, IOC는 요지부동이다. 

이런 아쉬움을 극복하기 위해 손기정 기념재단은 지난해 고양종합운동장에서 열렸던 2025 손기정평화마라톤에서 손기정 국적 회복 서명 운동을 벌이며 많은 이의 관심을 촉구했다. 

올해도 서명 운동은 이어진다. 15일 파주 임진각에서 예정된 2026 손기정평화마라톤 대회에 부스를 차리고 참가자들의 서명을 받는다. 차곡차곡 모은 서명을 앞세워 IOC에 제출할 예정이다. 

김성태 이사장은 "손기정 선생은 베를린 올림픽 마라톤에서 우승하며 우리 민족에게 희망의 불씨를 밝혔다"라며 "우승 90주년을 기념하는 올해 대회는 손기정 선생의 도전 정신과 국가의 소중함을 미래세대에 전하는 의미 있는 자리가 될 것이다"라며 과거와 현재, 미래를 하나로 잇는 대회라는 점을 분명하게 강조했다. 

손기정 선생의 외손자인 이준승 재단 사무총장은 "올해까지 (서명 운동을) 할 것이다. 그 이후에 (IOC에) 서한과 함께 제출 예정이다. (참가자들이) 서명을 더 많이 해주시면 감사할 것 같다"라며 많은 관심을 가져주기를 기대했다. 

서명이 끝나면 늦어도 내년 초에는 IOC로 향할 것으로 보인다. 서한도 작성을 거의 끝냈다. 그 전까지 손기정 선생의 국적 회복 운동이 국민적인 관심으로 이어져 민족의 한이 풀려야 한다는 생각이다.   

1만 5천여 참가자 중 10%만 해줘도 감사한 일이다. 평화의 상징인 임진각에서 평화를 위해 뛴 손기정 선생의 국적을 회복하기 위한 운동은 뛰는 것 이상으로 치열하게 전개될 예정이다.

이런 국적 회복 운동 서명과 평화마라톤의 후원자들도 옆에서 함께한다. 이번 대회는 문화체육관광부, 통일부, 파주시, 대한체육회, 국민체육진흥공단, 전국금융산업노동조합이 후원한다. 

협찬도 많다. NH농협은행부터 신한은행, IBK기업은행, 대한항공, 코오롱 모터스, 볼보, 유한양행, 기술보증기금, 업비트, 그린테크 코리아, ACDelco 등이 협찬하고 스파이더가 공식 기념품으로 함께한다.