[스포티비뉴스=제천, 이성필 기자] '생활 체육에서도 엘리트 체육인이 나올 수 있다!'

전국 스포츠클럽 동호인이 '자연치유도시' 충북 제천에 모였다. '제4회 전국스포츠클럽교류전'에 나서기 위해서다. 13일 제천어울림체육센터에서 개회식이 열렸다. 

대한체육회가 주최하고 충청북도 체육회, 제천시 체육회, 충청북도 회원 종목 단체 등이 주관하는 이번 교류전에는 지난해와 비교해 클럽과 인원수가 모두 늘었다. 역대 최대인 전국 173개 클럽에 선수단 4,000명이 참가했다. 

농구, 댄스스포츠, 배구, 배드민턴, 수영, 야구, 체조, 탁구, 테니스, 축구까지 총 10개 종목을 놓고 13~15일, 사흘 동안 열전을 벌인다.   

개회식에는 김대년 대한체육회 사무총장을 비롯해 제천과 단양을 지역구로 둔 엄태영 국회의원(국민의힘), 윤현우 충북체육회 회장, 안성국 제천시 체육회 회장 등 주요 인사가 참석했다. 전국 체육회 인사들도 대거 자리했다. 곳곳에서 "아니, 이 먼 곳까지 왔어"라는 반가운 인사 목소리가 끊이지 않았다.  

지난 2023년 경남 진주에서 1회 대회를 시작으로 경북 문경(2024년), 전라남도 강진(2025년)에서 치렀던 대회는 올해 스포츠의 도시를 자부하는 제천에서 치러진다. 

생활 체육 교류의 장이라 취미반과 전문반으로 나눠 열린다. 12세, 15세부, 일반부, 시니어부 등이 각자의 목표를 놓고 땀을 흘린다. 축구의 경우 가장 먼저 이날 오전부터 대회가 시작됐다. 

역대 가장 많은 참가자에서 알 수 있듯이, 체육회가 추구하는 생활 체육 활성화가 더 빠르게 이뤄지고 있다는 것도 주목할 부분 중 하나다. 체육회는 전문 엘리트 선수 위주였던 한국 체육 생태계를 생활 체육과 거리를 좁혀 다양한 선수를 육성하는 것에 초점을 맞추고 정책을 실행 중이다. 

이번 교류전도 마찬가지다. 생활 속에서 누구나 즐길 수 있는 스포츠를 통해 시니어 선수들의 건강권을 확보하는 것은 물론 어린 시절 취미로 시작하는 체육을 통해 엘리트 선수 발굴 등 다양한 목적 실행을 체육회가 이끈다.  

해외 출장 중인 유승민 체육회 회장은 김 사무총장의 대독을 통해 "사람, 문화, 경제가 꽃피는 행복도시 충북 제천에서 제4회 전국스포츠클럽교류전이 성대하게 열린 것에 감사하다"라며 "해를 거듭하며 성장해 온 전국 최대 규모의 스포츠 축제다. 단순한 경기의 장을 넘어 전국의 지정스포츠클럽들이 소통하며 화합하는 축제의 장이다"라며 경쟁 속 즐기는 스포츠의 장이 되기를 기원했다.  

실무진들의 감정도 남달랐다. 이준민 대한체육회 스포츠클럽 주임은 "사실 제가 전국단위 종합대회를 담당할 줄은 몰랐다"라며 "남은 기간 안전하게 진행되도록 하겠다"라고 밝혔다. 

정재모 충북체육회 생활체육부장은 "충북이 유치를 하기로 마음을 먹었을 순간, 바로 제천이 떠올랐고 협력했다. 다들 고생이 많았다"라고 설명했다. 박상현 제천시 체육회 스포츠마케팅팀 주임도 "밤낮 없이 대한체육회와 소통하며 열심히 했다. 세 체육회 모두 100%였다"라고 답했다.   

지역 간 교류를 통해 상호 이해는 덤이다. 대회가 치러지는 제천시는 이미 교류전에 참가하는 선수들과 가족 등으로 인산인해다. 제천역전시장부터 주요 음식점에서는 대회 관계자들로 가득하다. 숙박업소 역시 예약이 어려울 정도로 후끈 달아올랐다.