[스포티비뉴스=파주, 이성필 기자] 1936 베를린 하계 마라톤 육상 마라톤 금메달을 획득한 손기정 선생의 정신이 분단의 상징인 파주 임진각 평화누리 일원에서 '평화'로 퍼진다. 

2026 손기정평화마라톤대회가 베를린 마라톤 우승 90주년을 맞아 오는 15일 오전 42.195km의 풀코스와 하프코스(21km), 10km, 6km 네 부분으로 나눠 치러진다. 1만 5천명이 모여 달린다. 

번잡한 서울 시내를 벗어나 파주, 특히 분단의 상징인 군사분계선 인근에서 평화의 달리기를 한다는 것 자체로도 의미가 남다른 손기정평화마라톤이다. 

최근 달리기 인구가 많아지면서 자신의 기록에 대해 관심을 갖고 뛰는 일반인, 동호인이 많아졌다. 1만 3천여 명이 모이는 이번 대회는 그 어떤 국내 대회와 견줘도 기록 좋은 러너들이 많이 나서 기대감이 크다. 

자연스럽게 코스에 대한 관심도 뜨거웠다. 풀코스에 나서는 한 참가자는 "코스가 빨리 공개되지 않아서 기다림이 컸다. 뛰어보지 않았던 곳이라 더 기대됐고 공개된 코스를 보니까 은근히 긴장이 되더라"라며 설렘을 숨기지 않았다. 

풀코스는 임진각을 출발해 마정교차로에서 왼쪽으로 방향을 튼다. 통일대교를 통과한 뒤 군내삼거리에서 왼쪽으로 꺾어 달린다. 도라산역 인근에서 반환해 마정교차로까지 온 뒤 여우고개를 향해 달린다. 

여기서 1차 고비가 온다. 여우고개를 넘는 것 때문이다. 약 15km 지점이 된다. 기자의 경우 지난 4월 중순 같은 장소에서 개최된 한 마라톤 대회에 하프 코스로 나섰다가 여우고개를 앞두고 퍼져서 걸었다. 두 번째 하프 코스 도전이라 충분한 연습을 하고 호기롭게 나섰지만, 초반에 너무 내달리다가 여우고개 앞에서 꼬리를 내렸다. 

일주일 전 영종도에서 열렸던 대회에 나간 뒤 얼마 되지 않은 시점이라는 특수성이 있었다고는 하지만, 고갯길이 주는 압박감은 상당했고, 뜀걸음이 거북이걸음으로 느려졌다. 특히 갑자기 기온이 영상 30도 가까이 오르면서 탈진자가 속출해 구급차가 계속 대회장과 병원을 오가는 모습을 목격한 바 있다. 

마음을 여유 있게 갖고 차분하게 달릴 필요가 있다. 여우고개는 완만한 경사지만, 오르막이 시작된 뒤 잠깐 평지가 왔다가 다시 오르막이 와서 머리가 흔들리는 느낌을 받을 수 있다. 체력을 잘 비축한 뒤 여우고개 사거리까지 달려야 한다. 37번 국도 연천 방향으로 진입하면 다시 고갯길이 시작되기 때문이다. 

경사를 오르고 나면 거의 평탄한 길이 이어진다. 임진1교, 율곡1교를 통과해 율곡 수목원의 경치를 오른쪽에 보고 달린다. 이후 2차 반환점인 리비 사거리까지 무난한 코스다. 

리비 사거리에서 돌아오는 길은 이미 하프 이상의 거리를 소화한 뒤다. 오른쪽에 흐르는 임진강에서 부는 솔바람을 온몸으로 받아들이는 여유를 안고 뛰면 좋다. 여우고개 사거리로는 완만한 내리막이다. 다시 임진각을 향해 달리는 1번 국도로 진입하면 여우고개와 만난다. 다리가 떨리면서 갑자기 가속이 붙어 균형 잡기 어려운 내리막이 진행, 마지막 고비라고 할 수 있다. 

달리다 보면 경의중앙선 운천역이 보인다. 풀코스 거리 75% 이상을 소화했다는 뜻이다. 편의점도 보여서 아이스크림을 먹고 싶은 감정과 참아야 한다는 이성이 충돌하게 된다. 

이후 도로는 평지다. 마정 교차로를 통과해 임진각까지 앞으로 곧게 뻗은 길을 내달리면 된다. 풀코스에 도전하는 러너들이 많지만, 절대로 쉬운 코스는 아니다. 적절한 체력 안배와 베를린에서 민족정신을 발휘했던 손기정 선생의 마음을 이해하며 달릴 필요가 있다.

하프코스는 첫 고비가 운천1리 대덕골 버스정류장에서 온다. 여우고개를 넘은 뒤 1차 반환을 하기 때문이다. 그나마 체력이 있을 초반에 고갯길 통과 후 반환이라 차라리 다행이다. 이후 통일대교와 군내삼거리를 지나 도라산역 인근에서 2차 반환한다. 통일대교를 넘을 때 안전을 지키는 군인들의 시선을 받으며 임진강을 건너는 풍경을 마주하게 된다. 

도라산역 인근에서는 반환하면서 평화의 의미를 다시 새기게 된다. 이후 통일대교를 지나 다시 임진각으로 돌아오기까지는 큰 고비는 없다. 페이스 조절을 문제없이 한다면 자신이 원하는 기록에 통과 가능하다. 

10km는 통일대교를 통과해 통일촌 마을 입구를 300m 지난 지점에서 반환해 임진각으로 돌아온다. 어려운 코스는 아니다. 편한 마음으로 뛰면 된다.  

러닝에 막 입문한 건강 달리기인 '슬로우 런' 6km는 마정 교차로에서 통일대교 방향으로 꺾어 자유 나들목 인근에서 반환하게 된다. 기록에 신경 쓰지 않고 '완주'를 목표로 한다면 편히 달릴 수 있다. 도전 자체가 아름다운 것이다. 가을 추수도 끝나 봄이었다면 인근의 밭에서 오는 상당한 거름 냄새도 없다. 

풀코스는 5시간, 하프 코스 3시간, 10km 2시간, 6km 슬로우런은 1시간 안에 결승선으로 돌아와야 한다. 마음만 먹으면 충분히 통과 가능한 시간이다.

손기정 선생은 평안북도 신의주 태생이다. 1번 국도, 경의선이 분단의 벽을 넘는다면 끝에 닿을 곳이다. 평화를 사랑했던 손기정 선생의 마음을 안고 달려보는 것은 어떨까.