[스포티비뉴스=신인섭 기자] 로베르트 모레노 임시 감독의 미래가 더욱 불투명해졌다. 대한민국 축구대표팀이 사우디아라비아에 21년 만의 패배를 당하며 또다시 실망스러운 경기력을 선보였다. 당초 11월 A매치까지 평가를 거쳐 아시안컵 지휘 여부를 결정할 계획이었지만, 대회 일정이 연기된 데 이어 성적마저 기대에 미치지 못하면서 정식 감독 선임에 의문부호가 붙고 있다.

모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 13일 오후 11시 30분(이하 한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 열린 사우디아라비아와의 평가전에서 2-3으로 패했다. 한국이 사우디에 3골을 허용한 것은 1984년 이후 42년 만이며, 패배 역시 21년 만이다.

경기 내용도 아쉬웠다. 한국은 손흥민과 오현규를 최전방에 배치한 4-4-2 포메이션으로 나섰다. 황희찬과 이강인, 황인범 등 핵심 자원들을 대거 선발로 기용하며 승리를 노렸다.

초반에는 강한 전방 압박으로 주도권을 잡았지만, 시간이 흐를수록 사우디의 역습에 고전했다. 결국 전반 추가시간 마르완 알사하피에게 선제골을 허용하며 0-1로 전반을 마쳤다.

후반 시작과 동시에 반격했다. 후반 2분 설영우의 컷백을 오현규가 오른발 슈팅으로 마무리하며 동점을 만들었다. 하지만 기쁨은 오래가지 않았다.

후반 11분 모하메드 칸노에게 다시 실점했고, 불과 3분 뒤 코너킥 상황에서 압둘엘라 알암리에게 추가골까지 내줬다. 순식간에 1-3으로 벌어지며 수비 조직력이 무너졌다.

한국은 후반 24분 이재성의 추격골로 한 점 차까지 따라붙었지만, 끝내 승부를 뒤집지는 못했다. 손흥민이 결정적인 득점 기회를 놓치는 등 공격에서도 아쉬움을 남겼다.

결국 2-3 패배. 최근 대표팀을 둘러싼 내부 갈등설을 봉합하고 분위기를 반전시키려던 계획도 첫 경기부터 어긋났다. 이에 일부 팬들은 "홍명보보다 나은 게 뭐냐"며 비판하기까지 했다.

무엇보다 이번 패배는 모레노 감독의 거취와 맞물려 더욱 뼈아프다. 모레노 감독은 지난여름 2026 북중미 월드컵에서의 부진으로 홍명보 전 감독이 물러난 뒤 한국 대표팀의 임시 사령탑으로 부임했다.

대한축구협회는 당초 모레노 감독에게 9월과 10월 A매치 4경기, 11월 A매치 2경기 등 총 6경기를 맡겼다. 이후 전력강화위원회 평가를 거쳐 2027년 1월 개최 예정이었던 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵까지 지휘봉을 맡길지 결정할 계획이었다.

모레노 감독의 계약 기간은 오는 27일까지다. 따라서 이번 사우디아라비아전과 17일 카타르전이 사실상 마지막 평가 무대인 셈이다.

하지만 예상치 못한 변수가 발생했다. 중동 정세 불안으로 인해 2027년 1월 예정됐던 아시안컵이 같은 해 12월로 약 1년 연기됐다.

이에 따라 대한축구협회의 기존 계획도 틀어졌다. 당초 모레노 감독에게 아시안컵까지 지휘봉을 맡긴 뒤 향후 거취를 결정하는 방안을 검토했지만, 대회 일정이 1년 가까이 미뤄지면서 계약 연장 여부를 다시 판단해야 하는 상황에 놓였다.

대한축구협회 내부에서도 부담을 느끼고 있다. '연합뉴스'는 지난 3일 축구협회 관계자의 말을 인용해 "아시안컵이 연기돼 지금 집행부에서 로베르트 모레노 임시 감독을 대표팀의 정식 사령탑으로 결정하는 데 부담이 커졌다"고 전했다.

이어 해당 관계자는 "전력강화위원회가 11월 A매치 2경기까지 포함해 모레노 임시 감독에 대해 평가하고 이 내용을 이사회에 통보할 예정"이라며 차기 사령탑 선임 문제를 새로운 집행부에 넘기는 것이 최선이라는 입장을 밝혔다.

대한축구협회는 현재 회장 직무대행 체제로 운영되고 있다. 지난 7월 정몽규 전 회장이 사임한 이후 새로운 집행부가 구성되지 않은 만큼, 장기적인 대표팀 운영 방향을 결정하기가 쉽지 않다.

이러한 상황에서 모레노 감독의 경기력마저 확실한 신뢰를 주지 못하고 있다. 모레노 감독은 부임 이후 4-4-2 포메이션을 중심으로 공격적인 축구를 시도했다. 그러나 9~10월 A매치 4경기에서 2승 1무 1패를 기록하는 동안 기대했던 만큼의 완성도를 보여주지 못했다. 여기에 이번 사우디아라비아전까지 패하면서 부임 이후 5경기에서 2승 1무 2패를 기록하게 됐다. 승률은 40%에 불과하다.

특히 사우디아라비아전에서 드러난 수비 불안이 뼈아프다. 상대의 빠른 공격 전환에 수비진이 흔들렸고, 후반 동점골을 터뜨린 뒤에도 짧은 시간에 두 골을 연달아 내줬다. 공격에서는 일부 개인 기량에 의존하는 모습도 나타났다.

대표팀의 어수선한 내부 분위기 역시 모레노 감독이 풀어야 할 숙제였다. 지난 9~10월 A매치 기간 김민재와 황희찬, 황인범 등 이른바 '96라인'을 둘러싼 은퇴설과 주장 손흥민과의 갈등설이 불거지며 논란이 커졌다. 다행히 이번 소집에서는 손흥민과 이재성, 김민재, 황희찬, 황인범 등 5명이 공동 입장문을 발표하며 갈등 봉합에 나섰다. 손흥민 역시 선수들끼리 충분히 대화를 나눴고, 같은 목표를 향해 나아가기로 했다고 강조했다.

하지만 경기장에서는 달라진 모습을 보여주지 못했다. 선수단 내부 문제를 수습하는 것과 별개로 전술적인 완성도와 경기력 개선이라는 과제가 여전히 남아 있다는 사실을 확인했다.

이제 모레노 감독에게 남은 경기는 오는 17일 카타르전이다. 당초 예정된 6차례 평가전 가운데 마지막 일정으로, 대한축구협회가 그의 지도력을 평가할 중요한 무대다.

물론 카타르전에서 승리한다고 해도 정식 감독 선임을 장담하기는 어렵다. 이미 아시안컵 연기로 인해 기존 계약 연장 구상이 흔들린 상황에서 경기력에 대한 의문까지 커졌기 때문이다.

반대로 카타르전에서도 실망스러운 결과가 나온다면 모레노 감독의 입지는 더욱 좁아질 수밖에 없다. 임시 감독으로 부임한 이후 뚜렷한 반등을 이끌어내지 못했다는 평가를 피하기 어려워진다.

대한축구협회로서도 고민이 깊어질 전망이다. 현재 체제를 유지할 것인지, 차기 집행부 구성 이후 새로운 감독을 선임할 것인지 선택해야 한다. 임시 감독 체제를 당분간 연장하는 방안 역시 검토 대상이 될 수 있다.