메이저리그를 대표하는 너클볼 투수는 애틀랜타 브레이브스 노장 선발투수 R.A. 디키, KBO 리그를 대표하는 너클볼 투수는 kt의 라이언 피어밴드입니다. 두 투수는 너클볼을 앞세워 경기를 풀어나가는데요. 메이저리그에서 디키를, KBO 리그에서 피어밴드를 경험해본 삼성 외국인 타자 러프에게 두 투수가 던지는 너클볼 비교를 부탁했습니다.

러프는 두 투수가 던지는 공이 “굉장히 다른 공”이라고 말하며 “디키는 너클볼을 주 구종으로 쓰고 피어밴드는 두, 세 번째 구종으로 사용한다”고 밝혔습니다. 조금 더 세밀한 차이점을 물어봤는데요. 러프는 “디키의 너클볼은 변화가 심해 예측이 안 되는 공, 피어밴드 너클볼은 변화가 디키보다는 적어 스플리터에 가까운 공”이라며 경험자의 눈으로 본 두 너클볼을 비교했습니다.

두 가지를 경험해본 러프는 “디키의 볼이 더 까다롭다”고 평가했습니다. 그렇게 결론을 낸 이유는 러프가 23일 피어밴드를 상대로 안타를 쳤기 때문인데요. 반면, 메이저리그에서 디키를 상대로 5타수 무안타 3삼진을 기록했습니다.

러프는 디키의 손을 들어줬지만 피어밴드의 너클볼도 까다로운 것은 마찬가지입니다. 올 시즌 피어밴드는 너클볼을 사용해 새로운 투수로 태어났고 등판 전 경기에서 퀄리티스타트를 기록했고 올 시즌 KBO 리그 평균자책점 1위로 압도적인 성적을 거두고 있습니다.

흔하지는 않지만 시대마다 너클볼 투수는 한 명씩 있었습니다. 올 시즌 KBO 리그에서는 피어밴드가 너클볼로 다양한 이야깃거리를 만들고 있습니다. 변화무쌍한 너클볼을 던지는 피어밴드 손가락에서, 또 다른 어떤 재미있는 이야기가 나올 지 야구팬들이 귀를 기울이고 있습니다.