[스포티비뉴스=박대현 기자] 두 골 차를 뒤집은 짜릿한 승리도 위기를 잠시 늦췄을 뿐이었다. 맨체스터 유나이티드(맨유)가 다시 리그에서 발목을 잡혔다. 10경기에서 단 1승. 강등권까지 추락하면서 마이클 캐릭(45) 감독의 입지도 벼랑 끝으로 몰리고 있다.

영국 BBC는 10일(이하 한국시간) “맨유가 캐릭 감독을 경질할 가능성이 점점 커지고 있다”고 보도했다.

매체에 따르면 오마르 베라다 최고경영자(CEO)와 제이슨 윌콕스 풋볼 디렉터는 공동 구단주인 짐 랫클리프와 글레이저 가문에 사령탑 교체를 건의할 가능성이 크다.

반등을 기다리던 구단의 인내심도 한계에 다다르는 분위기다.

맨유는 전날 애스턴 빌라와 4-4로 비겼다. 네 골을 넣고도 승리를 챙기지 못했다.

올 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 10경기에서 1승 5무 4패에 그치며 18위에 머물렀다. 최하위 크리스털 팰리스와 격차도 승점 1에 불과하다.

맨유가 이처럼 저조한 성적으로 리그 초반을 보낸 건 1986-1987시즌 이후 처음이다. 상위권 경쟁은커녕 당장 강등권에서 빠져나오는 일이 급해졌다.

구단은 이미 한 차례 캐릭 감독에게 시간을 줬다. 지난달 26일 본머스와 홈 경기에서 0-3으로 완패한 뒤에도 사령탑 교체를 유보했다.

첼시전과 AS로마전, 애스턴 빌라전까지 지켜본 뒤 11월 A매치 휴식기에 거취를 재평가하겠다는 구상이었다.

하나 이후 세 경기에서도 흐름을 바꾸지 못했다. 로마를 상대로 극적인 3-2 역전승을 거뒀지만, 리그에서는 첼시에 0-2로 패한 뒤 애스턴 빌라와 비겼다.

가장 뼈아픈 문제는 수비다. 맨유는 리그 10경기에서 19골을 내줬다.

크리스털 팰리스(24실점), 입스위치 타운(20실점)에 이어 세 번째로 많다. 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 등을 포함한 공식전에서도 15경기 동안 단 3승에 머물렀다.

불과 엿새 전만 해도 반등의 기대가 피어올랐다.

맨유는 지난 4일 올드 트래퍼드에서 열린 로마와 UCL 경기에서 3-2로 이겼다. 킥오프 17분 만에 두 골을 내주고 끌려갔으나 브루누 페르난드스의 페널티킥과 마테우스 쿠냐의 연속골로 승부를 뒤집었다.

쿠냐는 후반 38분 동점골을 넣은 데 이어 불과 3분 뒤 역전골까지 터뜨렸다. 공식전 9경기 연속 무승에 빠져 있던 맨유와 경질 압박에 시달리던 캐릭 감독 모두에게 절실했던 승리였다.

다만 환희 속에서도 불안한 장면은 남았다. 역전골 직후 유니폼을 벗는 세리머니로 경고를 받은 쿠냐가 후반 추가시간 거친 태클로 두 번째 옐로카드를 받고 퇴장당했다.

앞선 첼시전에서도 퇴장이 발목을 잡았다. 리산드로 마르티네스가 경고를 받은 지 83초 만에 다시 옐로카드를 받았다. 상대 수비수 웨슬리 포파냐의 얼굴을 팔꿈치로 가격하면서 페널티킥까지 내줬고, 맨유는 수적 열세와 두 골 차를 극복하지 못했다.

지난 시즌과는 사뭇 다른 흐름이다.

캐릭 감독은 시즌 도중 임시 지휘봉을 잡고 맨유를 리그 3위로 이끌었다. 성과를 인정받아 지난여름 2년 계약과 함께 정식 감독으로 부임했다. 그러나 올 시즌에는 주축 선수들의 부상 속에 좀처럼 돌파구를 찾지 못하고 있다.

맨체스터 시티와 더비에서는 전반에 상대 선수 한 명이 퇴장당하고도 0-1로 졌다. 리그컵에서는 브라이턴에 2-0으로 앞서다 세 골을 내주며 탈락했다.

수적 우위도, 두 골 차 리드도 승리로 연결하지 못했다.

부진이 길어지자 선수단 내부의 불만도 터져 나왔다.

마르티네스는 구단이 캐릭 감독에게 충분한 전력을 갖춰주지 않았다며 소극적인 선수 영입과 윌콕스 디렉터를 공개적으로 비판했다. 이후 구단 수뇌부, 감독과 면담한 뒤 자신의 발언이 팀의 단합에 도움이 되지 않았다며 사과했다.

주장 페르난드스는 코모와 UCL 경기에서 1-4로 패한 뒤 전술에 의문을 제기했다. 이어진 본머스전에서는 선발 명단에서 빠졌고, 팀이 전반에만 두 골을 내주며 끌려가는 상황에서도 끝내 출전하지 못했다.

여기에 ‘충성스러운 사람이 더 이상 신경 쓰지 않을 때까지 몰아붙이지 말라’는 취지의 소셜미디어 게시물에 ‘좋아요’를 누른 사실까지 알려지면서 불화설이 번졌다.

캐릭 감독은 페르난드스의 선발 제외가 전술적 선택이었다고 설명했다. 주장 교체 역시 고려하지 않는다며 신뢰를 보냈다.

로마전을 앞두고는 “구단과 나, 서로를 향한 선수들의 헌신을 의심하지 않는다”며 “더 나은 경기와 판단이 필요한 것은 맞지만 헌신이 부족한 게 문제는 아니다”라고 강조했다.

선수단을 감싸며 분위기를 추슬렀으나 정작 리그 성적은 나아지지 않았다. 로마전 승리의 기세를 이어가지 못하면서 경질론이 다시 힘을 얻었다.

후임 후보도 구체적으로 거론된다.

BBC는 맨유가 지난달 에디 하우 전 뉴캐슬 유나이티드 감독, 율리안 나겔스만 전 독일 대표팀 감독과 접촉했다고 전했다. 안토니오 콘테 전 첼시 감독과 마우리시오 포체티노 미국 대표팀 감독도 맨유 지휘봉에 관심을 보이는 것으로 알려졌다.

캐릭 감독은 앞서 자신의 거취를 묻는 말에 “이기든 지든 비기든 책임은 내게 있다”고 말했다.

지난 시즌 3위로 이끌며 쌓은 신뢰가 올 시즌 18위라는 성적 앞에서 흔들리고 있다. 거취를 재평가하기로 했던 A매치 휴식기에 접어들면서, 캐릭 감독 운명도 구단 수뇌부의 결정에 달리게 됐다.