▲ kt의 이유 있는 자신감, 황재균

황재균은 kt의 해묵은 고민을 한 방에 해결해줄 것으로 기대를 모으고 있습니다. kt는 지난 시즌 내내 3루수 적임자를 찾아 나섰는데요. 시즌 중반까지 유격수 출신인 심우준에게 맡겼지만, 딱 맞는 옷은 아니었습니다. 오태곤과 윤석민을 지난 시즌 도중 트레이드로 영입한 배경입니다. 타선 강화 목적도 있지만, 두 선수 모두 3루 수비가 가능한 점을 눈여겨 봤었죠.

그러나 윤석민과 오태곤으로 갈증이 완전히 해소되진 않았습니다. 두 선수는 핫코너를 지키기에 수비가 뛰어난 편은 아니었습니다. 1루수와 지명타자 쪽에 더 어울렸죠. kt는 시장에서 다시 한번 3루수감을 살펴봤습니다. 때마침 황재균이 국내 유턴을 선언했고, kt는 재빨리 손을 내밀어 계약을 성사시켰습니다.

 황재균이 핫코너를 지키면서 kt 내야는 한층 더 탄탄해졌습니다. 포지션 경쟁 구도도 그려집니다. 심우준은 시범경기 6경기 타율 0.471 1홈런 4타점 맹타를 휘두르며 정현을 압박했고, 남태혁은 6경기 타율 0.300 1홈런 2타점을 기록하며 1루수 백업으로 눈도장을 찍었습니다. 유격수와 2루수로 뛰는 베테랑 박기혁도 있습니다.

 ▲ '물방망이' kt는 잊어라

김 감독은 지난해 장타 갈증을 호소했습니다. kt 타선은 지난 시즌 타율 0.275(9위) 장타율 0.410(9위) 119홈런(9위) 625타점(10위)에 그쳤는데요. 시즌 초반까진 마운드의 힘으로 상위권에서 버텼지만, 마운드가 지칠 무렵 방망이에 불이 붙지 않으면서 가라앉은 분위기를 끝까지 바꾸지 못했습니다. 승리를 결정짓는 한 방을 날릴 선수가 간절했는데요.

올해는 지난 시즌보다 득점권에서 기대할 수 있는 타자가 늘었습니다. 로하스와 윤석민, 황재균, 오태곤, 박경수, 유한준, 남태혁까지 타선이 조금 더 묵직해졌습니다. 여기에 '29살처럼 노련한 타격을 펼친다'는 내부 평가를 받고 있는 신인 강백호가 가세했습니다. 강백호는 시범경기 6경기에서 타율 0.333 4볼넷 3타점을 기록하며 기대를 모으고 있습니다.

kt 어렵다

▲돌아오지 않는 니느님

시범경기 두문불출. 새 외국인 투수 니퍼트는 이번 시범경기에서 유일하게 공을 던지지 않은 외국인 투수입니다. 라이언 피어밴드와 니퍼트를 놓고 개막전 선발을 저울질하던 김 감독은 쉽게 결정을 내릴 수 있었습니다.

니퍼트는 어깨에 우려를 갖고 있습니다. 두산과 재계약을 못한 이유가 어깨 때문이라는 소문이 파다했죠. 니퍼트와 kt 측은 "문제없다"고 말하지만 개막을 앞두고 점검조차 하지 못해 주위에선 걱정이 큽니다. 또 예전 같지 않은 어깨 상태 때문에 두산이 판단했던 대로 구위가 떨어질 가능성도 있습니다.

니퍼트 쪽에서 구멍이 나면 kt의 구상은 완전히 틀어집니다. 지난 3년처럼 2군에서 경험을 쌓아야 할 유망주들에게 의존해야 합니다. 육성에 실패하고 성적도 놓치는 불협화음이 반복될 수 있는데요.

kt의 홈 개막전은 오는 30일 수원에서 열립니다. 이때 상대는 두산. 니퍼트의 친정팀 상대 등판이 kt나 선수가 바라는 최상의 시나리오 입니다. 니퍼트가 로테이션 대로 등판한다면 "니퍼트의 어깨는 전혀 문제없다"는 걱정을 날릴 수 있겠죠.

▲강백호 합류한 외야, 안전할까

달리려는 kt의 구상엔 대형 신인 강백호가 당당히 올라 있습니다. 입단 전부터 주전 좌익수로 낙점받았는데요. 스프링캠프와 시범경기에서 맹타로 스포트라이트가 쏟아졌습니다. 역시 신인왕 1순위는 강백호'라는 말이 나오고 있는 상황입니다. 이미 그는 kt의 스타죠. 지난 19일 결승타는 김광현에게 2점 홈런을 친 심우준이었는데 방송 인터뷰는 강백호가 했을 정도 입니다.

그러나 본 경기는 다릅니다. 9개 구단의 철저한 전력분석에 당할 수 있습니다. 신인은 약점에 대처하기가 경험 있는 선수들과 비교해 어렵습니다. 또 강백호는 포수 출신이죠. 좌익수 수비에서 '만세'를 부를 수 있습니다. 게다가 주전 우익수 유한준은 시즌 내내 수비를 맡을 수 없는데요. 하준호 전민수 송민섭 등 대안은 많습니다. 다만 대안이 많다는 이야기는 확실한 선수가 없다는 뜻이기도 하죠. 이대형을 향한 그리움이 커질 수 있습니다. 라인업 카드를 작성하는 김 감독의 주름살이 늘어나게 된다면 kt의 앞날도 어두울 수 밖에 없습니다.