[스포티비뉴스=맹봉주 기자] 르브론 제임스(34, 203cm)가 파이널을 앞둔 소감을 밝혔다. 결과보다는 경쟁 그 자체를 즐기겠다며 말이다.

클리블랜드는 캐벌리어스는 28일(이하 한국 시간) 2017-18 NBA(미국 프로 농구) 동부 콘퍼런스 파이널 7차전에서 보스턴 셀틱스를 87-79로 꺾고 시리즈 전적 4승 3패로 파이널에 진출했다.

르브론은 개인 통산 9번째이자 8년 연속으로 파이널 무대를 밟게 됐다. 8년 연속 파이널 진출은 NBA 역대 4위에 해당하는 기록이다(1위 빌 러셀, 10시즌).

이번에도 동부의 왕은 바뀌지 않았다. 하지만 르브론이 여기까지 오는 과정은 결코 쉽지 않았다. 플레이오프 1라운드부터 7차전까지 가는 접전을 치렀고 동부 콘퍼런스 파이널에선 시리즈 2-3 열세를 뒤집고 간신히 파이널에 오를 수 있었다. 르브론은 이번 플레이오프에서만 18경기를 뛰며 경기당 41.3분을 소화했다. 평균 기록은 34득점 9.2리바운드 8.8어시스트로 매경기 엄청난 존재감을 보였다.

파이널 진출을 확정하고 르브론은 보스턴의 알 호포드, 제이슨 테이텀과 포옹하며 많은 대화를 나눴다. 르브론은 “나와 호포드는 경쟁 사이지만, 서로를 존중한다. 프로 선수로서 호포드를 존경한다”며 “테이텀 역시 멋진 선수다. 경기를 해나가는 방식, 매너 등 모든 것이 말이다. 나는 그의 부모님도 알고 있다. 그는 스타덤에 오를 만한 선수다. 호포드와 테이텀을 데리고 있다는 것은 보스턴으로선 행운이다”고 말했다.

2018 NBA 파이널은 6월 1일 오전 10시에 열린다. 아직 클리블랜드의 상대는 정해지지 않았다. 29일 열리는 휴스턴 로케츠와 골든스테이트 워리어스의 서부 콘퍼런스 7차전 승자가 클리블랜드와 NBA 정상을 놓고 다툰다. 르브론은 통산 4번째 파이널 우승을 노린다. 파이널에서의 각오를 묻는 질문에 르브론은 “승패가 갈리는 것은 항상 한순간이다”며 “챔피언에 도전한다는 것 자체가 중요하다. 파이널에서 어떤 이야기가 써지고 우승할지 못할지는 전혀 중요하지 않다. 우리는 그저 농구를 할 뿐이다. 우리에게는 좋은 계획이 있고 그것이 시리즈에서 어떻게 발현될지는 미지수다. 나는 경쟁을 즐기고 게임을 사랑한다. 나머지 요소는 신경 쓰지 않는다””고 결과보다 과정을 즐기겠다고 했다.