[스포티비뉴스=박대성 기자] 세계랭킹 3위 유해란이 시즌 3승 고지를 향해 출격한다. 이에 ‘골프 여제’ 넬리 코다(미국)는 대망의 명예의 전당 입성을 확정 짓기 위해 필드로 돌아온다.

LPGA 투어 ‘디 안니카 드리븐 바이 게인브리지 앳 펠리컨(총상금 325만 달러)’이 12일(한국시간) 미국 플로리다주 벨에어의 펠리컨 골프클럽(파70)에서 화려한 막을 올린다. 전 세계를 대표하는 정상급 골퍼 108명이 출전해 4일간 72홀 스트로크 플레이로 트로피를 다툰다.

이번 대회는 미국 현지 시간으로 19일 네이플스에서 개막하는 시즌 최종전 ‘CME 그룹 투어 챔피언십’으로 향하는 마지막 관문이다. 이번 대회가 끝난 뒤 CME 글로브 포인트 상위 60위에 든 선수들만 최종전 출전 티켓을 손에 쥐게 되는 만큼, 시드 유지와 마지막 역전을 노리는 선수들의 경쟁이 치열할 전망이다.

올 시즌 KPMG 여자 PGA 챔피언십과 아문디 에비앙 챔피언십을 석권하며 메이저 2승을 수확한 유해란은 지난달 KLPGA 투어 하이트진로 챔피언십에서도 정상에 오르며 절정의 기량을 뽐냈다.

직전 메이뱅크 챔피언십에서 손가락 인대 부상으로 기권하며 숨을 골랐으나, 충분한 휴식과 재활을 거친 만큼 이번 대회에서 LPGA 투어 통산 세 번째 트로피를 들어 올리겠다는 각오다.

이에 맞서는 세계랭킹 1위 넬리 코다의 동기부여도 남다르다. 지난 9월 솔하임컵 이후 약 두 달 만에 투어에 복귀하는 코다는 이미 올해 메이저 2승을 포함해 4승을 수 쌓으며 ‘올해의 선수상’을 조기 확정했다.

이번 대회 코스인 펠리컨 골프클럽에서 2021년, 2022년, 2024년까지 통산 3승을 거두며 ‘펠리컨의 여왕’으로 자리했다. 만약 이번까지 정상에 오른다면 안니카 소렌스탐 이후 21년 만에 LPGA 투어 단일 대회 4승이라는 대기록을 쓰게 된다.

우승 시 주어지는 랭킹 포인트 1점을 더하면 명예의 전당 입회 조건인 27점을 채우게 되어, 이번 대회 우승과 함께 명예의 전당 입성을 자축할 수 있다.