'3년 연속 1R 탈락' 웨스트브룩은 승리를 이끌지 못했다

작성일: 2019.04.24 18:30 이민재 기자

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[스포티비뉴스=이민재 기자 / 이충훈 영상 기자] 러셀 웨스트브룩(오클라호마시티 선더)이 3년 연속 1라운드에서 무릎을 꿇었다.

오클라호마시티는 24일(한국 시간) 미국 오리건주 포틀랜드 모다 센터에서 열린 2018-19 NBA(미국 프로 농구) 서부 콘퍼런스 플레이오프 1라운드 5차전 포틀랜드 트레일 블레이저스와 원정경기에서 115-118로 졌다.

데미언 릴라드에게 버저비터를 맞았다. 경기 막판 릴라드는 37피트(약 11.2m)에서 스텝백 3점슛을 성공하며 팀 승리를 이끌었다.

이로써 오클라호마시티는 시리즈 전적 1승 4패를 기록, 1라운드에서 탈락하고 말았다. 지난 3년 연속 플레이오프 1라운드 탈락이다.

오클라호마시티는 지난 2016-17시즌을 앞두고 케빈 듀란트를 떠나보냈다. 듀란트는 골든스테이트 워리어스와 계약을 체결했다. 웨스트브룩이 프랜차이즈 스타로서 오클라호마시티를 이끌 일만 남았다. 구단도 연장계약을 체결하며 웨스트브룩을 인정했다.

듀란트가 떠난 첫해는 웨스트브룩으로 시작해 웨스트브룩으로 끝났다. 전력 자체가 좋지 않아 웨스트브룩이 짊어진 짐이 컸다. 평균 트리플 더블이란 업적을 달성했다.

이듬해 폴 조지와 카멜로 앤서니를 데려오며 높은 곳을 바라봤다. 그러나 플레이오프 1라운드에서 유타 재즈에 2-4로 무너졌다.

올 시즌 조지는 더욱 무섭게 성장했다. 시즌 한때 MVP 후보로 거론될 정도로 공수겸장으로서 활약이 눈부셨다. 웨스트브룩의 활동량도 좋았다. 하지만 시즌 막판 기세가 꺾이면서 서부 콘퍼런스 6위로 마쳤고, 플레이오프에서 포틀랜드에 1-4로 무너졌다.

플레이오프에서 가장 업셋 가능성이 높은 팀으로 오클라호마시티가 뽑혔다. 그러나 뚜껑을 열어보니 그렇지 않았다. 압도적인 차이가 있었다. 부상 변수가 있었다. 조지가 어깨 부상으로 시리즈 내내 완벽한 컨디션이 아니었다. 웨스트브룩이 나서야 했다. 하지만 웨스트브룩의 야투 난조와 냉철하지 못한 플레이가 발목을 잡았다.

포틀랜드는 기본적으로 미드레인지와 3점슛을 내버려 두는 수비를 펼친다. 중거리슛을 넣어야 포틀랜드 수비를 뚫어낼 수 있다. 그러나 웨스트브룩은 시즌 내내 미드레인지 게임에서 어려움을 겪었다. 야투 시도는 많았지만 고득점을 올리지 못했다.

돌파로 분위기를 풀어보려고 했지만 말을 듣지 않았다. 상대의 페인트존 압박 수비가 강한 탓이었다. 플레이오프 동안 5피트(1.5m) 이내에서 웨스트브룩은 야투 성공률 48.8%를 기록했다. 이번 플레이오프에서 5피트 이내 야투 25개 이상 시도한 23명 중 19위에 그치는 수치였다. 결국 웨스트브룩은 골 밑과 미드레인지에서 해법을 찾지 못하며 그대로 무너지고 말았다. 무리한 플레이가 계속해서 나온 이유다.

경기 후 웨스트브룩은 "매우 실망스럽다. 나 자신을 되돌아보고 오프시즌에 임하겠다"고 의지를 밝혔다. 오클라호마시티는 웨스트브룩의 변화가 있어야 더 높은 곳을 바라볼 수 있다. 과연 오클라호마시티는 다음 시즌에 달라진 경기력을 보여줄 수 있을까. 웨스트브룩과 오클라호마시티의 오프시즌이 어느 때보다 분주해질 전망이다.