[스포티비뉴스=박대현 기자] 손흥민(LAFC)이 마무리하고, 황희찬(샬케)과 황인범(포르투)이 돕는다. 한국 축구가 기다리는 장면이다. ‘캡틴’의 A매치 통산 60호 골에 동료들과 호흡까지 살아난다면 돌아선 팬들 맘을 되돌릴 발판을 마련할 수 있다.

로베르트 모레노 임시 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 오는 13일 오후 11시 30분(이하 한국시간) 카타르 도하의 자심 빈 하마드 스타디움에서 사우디아라비아와 평가전을 치른다. 

17일 오후 11시에는 압둘라 빈 칼리파 스타디움에서 카타르를 상대한다. 올해 대표팀 일정을 마무리하는 A매치 2연전이다.

시선은 ‘캡틴’ 손흥민의 발끝에 쏠린다.

손흥민은 지난달 6일 우즈베키스탄전에서 프리킥으로 A매치 통산 59번째 골을 터뜨렸다. 

차범근 전 국가대표팀 감독의 58골을 넘어 한국 남자 축구 A매치 최다 득점자로 올라섰다.

한 골만 보태면 한국 남자 선수 최초로 A매치 60골 고지를 밟는다. 올해 남은 두 경기는 새 이정표와 함께 한 해를 마무리할 기회다.

이번 도전에는 개인 기록 이상의 의미가 담겨 있다. 

대표팀은 2026 북중미 월드컵에서 32강 진출에 실패한 뒤 9~10월 평가전에서도 좀처럼 반등하지 못했다. 기대에 미치지 못한 경기력에 주축 선수들 소통 문제까지 겹치면서 팬들의 우려가 커졌다.

특히 황희찬과 황인범(포르투), 김민재(뮌헨) 등 ‘1996년생 동갑내기’ 선수들의 대표팀 은퇴 가능성이 거론돼 파장이 일었다. 

황인범이 직접 “은퇴는 없다” 밝히면서 소동은 일단락됐지만, 흔들린 팀워크를 어떻게 추스를지에 대한 물음은 남았다.

모레노 감독은 이번에도 손흥민과 세 선수를 모두 소집했다. 그러면서 “선수들과 직접 대면하며 문제를 풀었고, 선수들끼리도 많은 이야기를 나눴다. 대표팀은 매우 건강한 상태”라고 강조했다.

첫 완전체 훈련에서는 밝은 분위기가 전해졌다.

대표팀은 10일 카타르 대학교 운동장에서 소집 선수 26명이 모두 모인 가운데 본격적인 담금질에 나섰다. 선수들은 서로 손뼉을 치고 큰 목소리로 독려하며 훈련장에 활기를 불어넣었다.

손흥민도 동료들에게 먼저 손을 내밀었다.

연합뉴스에 따르면 훈련에 앞서 취재진을 만난 정우영(우니온 베를린)은 “점심시간에 주장인 흥민이 형이 ‘모든 선수가 다 집중해서 경기장에서 다 같이 재밌게 경기해보자’ 말했다”며 “‘다 같이 웃으면서 좋은 에너지로 훈련하자’는 점을 강조했다”고 전했다.

손흥민은 그라운드에서도 황희찬과 자연스럽게 어울렸다. 

소속팀에서 많은 시간을 뛰고 합류한 두 선수는 회복조에 속해 축구화 대신 운동화를 신었다. 

나란히 앞장서 피치 주변을 돌며 다정하게 대화를 나눴다.

이강인(아틀레티코 마드리드) 등도 회복에 집중했다. 김민재와 황인범, 이재성(마인츠), 설영우(아우크스부르크), 정우영 등은 볼 뺏기와 미니게임으로 실전 감각을 끌어올렸다.

훈련장에서 한발 다가선 선수들이 경기에서도 호흡을 되살릴 수 있을지가 이번 2연전의 관전 포인트다.

모레노 감독이 부임 이후 활용한 4-4-2 전형을 유지한다면 손흥민은 투톱의 한 축을 맡을 것으로 보인다. 

황희찬과 이강인이 양 측면에서 공격을 지원하고, 황인범이 중원에서 공을 배급하는 구상이 예상된다.

황인범이 수비 틈으로 패스를 찔러 넣고, 황희찬이 측면을 흔들며 손흥민에게 기회를 열어주는 장면은 대표팀이 기대하는 득점 경로다. 

김민재가 후방을 지탱하고 공격진 움직임이 맞아떨어진다면 손흥민의 60호 골 도전에도 힘이 실린다.

대표팀을 둘러싼 불확실성은 여전히 남아 있다.

내년 1월 예정됐던 아시안컵이 같은 해 12월로 연기되면서 준비 일정에 변수가 생겼다. 오는 27일 계약이 끝나는 모레노 감독의 거취도 불투명해졌다.

대한축구협회는 애초 9~11월 평가전 6경기를 지켜본 뒤 모레노 감독에게 아시안컵까지 지휘봉을 맡길지 판단할 계획이었다. 

그러나 대회가 11개월가량 미뤄지면서 기존 구상을 재검토해야 하는 상황에 놓였다. 이번 2연전이 모레노 감독의 한국 대표팀 마지막 일정이 될 가능성도 있다.

당장 눈앞에 있던 목표가 멀어졌지만, 올해 마지막 두 경기를 가볍게 치를 수는 없다. 대표팀에는 흔들린 조직력을 다잡고 팬들 신뢰를 되찾아야 할 과제가 남아 있다. 

감독의 거취와 별개로 선수들은 내년에도 함께 뛰며 다음 대회를 준비해야 한다.

손흥민의 60호 골에 동료들 도움이 더해진다면 의미는 더욱 커진다. 황희찬과 황인범이 기회를 만들고, 손흥민이 골망을 흔든 뒤 함께 기뻐하는 모습은 팬들이 기다려온 장면이기도 하다.

도하의 훈련장에서 웃음을 되찾은 태극전사들이 이제 '경기장에서도' 반등을 겨냥한다.