[스포티비뉴스=박대현 기자] 카메라를 향해 미소 짓고 손 키스를 보낸 아리나 사발렌카(벨라루스)에게 돌아온 건 '원색적인 조롱'이었다. 방송인이 내뱉은 외모 비하 발언이 생중계에 그대로 노출되면서 방송사가 사과했다.

영국 ‘데일리메일’은 11일(한국시간) “프랑스 방송인 마티외 솔리에가 사발렌카 외모를 비하하는 발언으로 물의를 빚었다. 마이크가 켜진 줄 모르고 한 말이 전파를 타면서 beIN 스포츠가 사과에 나섰다”고 보도했다.

매체에 따르면 문제의 발언은 beIN 스포츠의 여자프로테니스(WTA) 파이널스 중계 도중 나왔다. 사발렌카가 등장하는 홍보 영상이 화면에 흐르던 때였다.

영상 속 사발렌카는 카메라 앞에서 포즈를 취하고 손 키스를 보냈다. 이때 솔리에가 “봐, 봐, 봐. 정말 끔찍하게 생겼네”라고 말하는 소리가 방송에 고스란히 담겼다. 

자신의 목소리가 시청자에게 전달되고 있다는 사실을 알아차리지 못한 것으로 보인다.

해당 장면은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 빠르게 퍼졌다. 한 엑스(X·옛 트위터) 이용자가 영상을 공유하며 “부끄러운 일”이라고 비판했고, 논란이 번지자 방송사도 공식 입장을 내놨다.

beIN 스포츠 임원 플로랑 우조는 “오늘(10일) 저녁 WTA 파이널스 생중계 중 나온 발언에 유감을 표하며 이를 강력히 규탄한다”고 밝혔다.

이어 “해당 발언은 beIN 스포츠가 추구하는 가치를 반영하지 않는다”며 “우리 방송에 등장하는 모든 선수와 출연자를 존중한다는 원칙을 다시 한번 분명히 한다”고 강조했다.

데일리메일 보도 당시 솔리에는 별다른 입장을 밝히지 않았다. 사발렌카 역시 해당 발언에 공개적으로 반응하지 않았다.

매체는 이번 논란이 테니스 중계 확대를 앞둔 beIN 스포츠에도 부담이 됐다고 짚었다. beIN 스포츠는 2028년부터 프랑스에서 남자프로테니스(ATP) 투어를 중계하는 다년 계약을 체결한 상태다.

최근 테니스계에서는 마이크가 켜진 줄 모르고 한 발언이 공개돼 논란을 빚은 일이 또 있었다.

데일리메일은 앞서 제시카 페굴라(미국)가 동료 선수 미라 안드레예바(러시아)와 그의 코치 콘치타 마르티네스를 언급한 대화도 마이크에 담겼다고 전했다.

매체에 따르면 페굴라는 대회를 앞두고 훈련하던 중 안드레예바에 대해 “괜찮은 아이 같지만 너무 여왕처럼 군다. 콧대를 꺾어줄 필요가 있다”고 말했다.

안드레예바를 지도하는 마르티네스에 대해서는 “늘 내게 잘해줬지만 존경심이 조금 줄었다”고 털어놨다. 선수가 코치에게 화를 내거나 공을 던지는 행동을 보일 때 지도자가 단호히 대응해야 한다는 취지였다.

페굴라는 “내가 코치인데 선수가 네 게임을 훌륭하게 치러 4-0으로 앞서고도 내게 화를 내며 공을 던진다면, 그건 너무 무례한 행동”이라며 욕설을 섞어 비판했다. 이어 마르티네스가 안드레예바 태도를 바로잡기보다 오히려 그런 행동을 부추긴다고 주장했다.

다만 안드레예바의 기량은 높이 평가했다. 서브와 경기 예측 능력을 칭찬하며 “코코 고프(미국) 같은 정신력을 갖췄다면 더 뛰어난 선수일 것”이라고 말했다.

하나 정신력을 언급하던 중 말끝을 흐린 뒤 손가락을 관자놀이 근처에서 빙빙 돌렸다. 데일리메일은 안드레예바 정신 상태를 비꼬는 듯한 몸짓이었다고 해석했다.

선수의 외모를 비하한 발언에 이어 동료를 향한 사적인 평가까지 공개되면서, 코트 밖에서 오간 말들이 테니스계를 잇달아 술렁이게 했다.