[스포티비뉴스=박대현 기자] 앞으로 5~6년은 더 뛸 수 있다는 격려에 네이마르(34·산투스)는 자신의 무릎을 언급했다. “네 무릎이 내 무릎 같다면 이해할 것”이라는 짧은 대답에 거듭된 부상으로 쌓인 고충이 묻어났다.

프랑스 ‘RMC 스포츠’는 11일(한국시간) "네이마르가 지난 8일 킹스리그 브라질 경기 해설 도중 현역 생활을 언제까지 이어갈지 짐작하게 하는 발언을 했다"고 전했다.

내년 2월 만 35세가 되는 네이마르는 사흘 전 브라질 콘텐츠 크리에이터 크리스 게지스와 함께 중계석에 앉았다. 

킹스리그 출전 계획을 이야기하던 중 자연스럽게 은퇴 시점이 화두에 올랐다.

네이마르는 “킹스리그에 선수로 참가하고 싶었다. 2030년에는 뛰겠다”며 향후 계획을 밝혔다.

게지스는 놀라움을 감추지 못했다. “2030년에 은퇴한다는 건가. 앞으로 4년만 더 뛰겠다는 건가”라고 되물은 뒤 “아직 5~6년은 더 뛸 수 있다”며 오랜 현역 생활을 기대했다.

하나 네이마르의 생각은 달랐다. 

“그렇지 않다”고 답한 그는 “네 무릎이 내 무릎 같다면 이해할 것”이라며 몸 상태에 대한 고충을 드러냈다. RMC 스포츠는 이 대답에 씁쓸함이 묻어났다고 전했다.

네이마르가 2030년을 은퇴 시점으로 못 박은 것은 아니다. 다만 킹스리그 출전 계획에 이어 무릎 상태를 언급한 만큼, 앞으로 얼마나 더 뛸 수 있을지 스스로도 고민하고 있음을 짐작하게 했다.

네이마르는 오랫동안 크고 작은 부상에 시달렸다. 특히 왼쪽 무릎은 여러 차례 다쳐 지난해 12월에도 수술대에 올랐다.

바르셀로나와 파리 생제르맹(PSG), 사우디아라비아 무대를 거쳐 2025년 친정팀 산투스로 돌아왔지만 꾸준히 경기에 나서는 데 어려움을 겪고 있다. 

카를로 안첼로티 감독의 막판 선택을 받아 출전한 2026 북중미 월드컵 이후에도 부상과 징계가 이어졌다.

RMC 스포츠에 따르면 최근 한 달 동안 소화한 경기는 세 차례뿐이다. 

지난달 8일 플라멩구전(2-2 무)에서는 45분만 뛰고도 두 골을 터뜨렸다. 

이어 지난달 18일 플루미넨시전(2-1 승)에서 풀타임을 소화했지만 같은 달 25일 바이아전(1-1 무)에서는 다시 45분 출장에 그쳤다.

짧은 시간에도 골망을 흔들 능력은 여전하다. 관건은 그 경기력을 얼마나 꾸준히 유지할 수 있느냐다. 

매체 역시 네이마르가 앞으로 몇 년간 선수 생활을 이어갈 수 있다고 생각한다면서도 어느 수준의 활약을 보여줄지는 지켜봐야 한다고 짚었다.

그라운드를 향한 의욕은 남아 있다. 그러나 더 오래 뛸 수 있다는 격려에 선뜻 고개를 끄덕이기에는 무릎에 쌓인 부담이 컸다. 네이마르가 꺼낸 2030년이라는 숫자가 주목받는 이유다.