[스포티비뉴스=가고시마(일본), 김태우 기자] 일본 가고시마에서 선수들의 레벨업 캠프를 지휘하고 있는 이숭용 SSG 감독은 젊은 선수들의 성장 및 육성 전략은 물론, 내년 전력의 밑그림을 그리고 있다. 올해 후반기 좋은 성적으로 희망을 남기기는 했지만 방심하지 않고 원점부터 모든 것을 살피는 중이다.

팀의 간판타자인 최정이 건강하게 돌아올 예정인 내야는 어느 정도 틀이 잡혔다. 마흔을 넘긴 최정이라 수비 출전은 어느 정도 조절을 할 예정이다. 이숭용 감독은 일주일에 3일 정도 최정에게 3루를 맡기고, 고명준 전의산 김재환의 컨디션과 상대 투수 상성에 따라 선발 1루수 및 지명타자와 대타 대기를 나눌 예정이다. 최정이 지명타자를 치면 고명준이 3루로 들어가는 게 기본적인 그림이다.

박성한 정준재가 맡는 키스톤 콤비의 경우는 수비력이 좋은 선수들이 백업으로 나설 수 있게끔 준비 중이다. 포수도 조형우라는 확실한 주전 포수의 등장으로 한숨을 돌렸다. 다만 고민이 외야다. 외국인 타자 문제도 해결해야 하고, 우익수 한 자리의 주인공을 찾아야 하는 부분도 있다. 

외부 대형 영입도 분명한 고려 대상 중 하나인 가운데, 팀의 주전 중견수인 최지훈(29)의 거취도 관심이다. 최지훈은 2026년 시즌 뒤 프리에이전트(FA) 자격을 얻는다. 공·수·주를 두루 갖춘 선수에 아직 젊은 나이로 시장 수요가 클 것이라는 예상이 있었다. 실제 몇몇 구단들이 최지훈의 시장 상황을 지켜보는 것으로 알려졌다. 올해 공격에서 부진하기는 했지만, 반등 가능성이 충분하다는 판단도 나온다.

다만 이숭용 SSG 감독을 비롯한 코칭스태프는 내년 중견수 자리가 바뀔 것으로 생각하지 않는 분위기다. 최지훈이 팀에 남을 것이라는 낙관론이 있다. 이숭용 감독은 “최지훈이 계약을 해 안정감이 생기면 더 잘할 수 있는 선수라고 생각한다”면서 내년 반등을 예고하고 나섰을 정도다. 협상이 어느 정도 잘 풀리고 있다는 의식이 구단 전체에 공유되고 있음을 시사하는 대목이다.

SSG와 최지훈은 올 시즌을 앞두고 비FA 다년 계약 협상을 했으나 서로의 의견을 확인하는 선에서 그쳤다. 생각하는 금액의 차이는 있었다. 다만 최지훈은 구단에 섭섭함을 드러내기보다는 시즌에 집중하고 최선의 결과를 내 다시 협상 테이블에 앉겠다고 했다. 여기에 최지훈은 SSG에 대한 애정이 크다. 웬만하면 SSG에 남겠다는 의사가 비교적 확고하다.

이에 SSG도 당초 비FA 다년 계약 첫 협상시 제안했던 금액보다는 상향된 오퍼를 한 것으로 알려졌고, 협상은 비교적 낙관적으로 풀려가고 있다는 게 업계 관계자들이 짚는 현재 상황이다. 최지훈은 FA 자격을 신청할 것으로 보이지만, SSG가 눌러 앉힐 수 있다면 오히려 더 좋다. 올해 외부 FA 보강에 관심을 가지고 있는 SSG로서는 보호선수 명단 한 자리를 더 확보할 수 있기 때문이다. 

협상이 마지막까지 잘 풀린다면 FA 자격 신청 후 첫 번째 계약 대상자가 될 수도 있다는 기대감이 나오는 가운데, SSG는 최지훈의 올해 성적을 보지 않고 지난 7년의 성적과 공헌도, 그리고 앞으로의 기대감을 보여주고 있다.

최지훈은 올해 타격 성적이 썩 좋지는 않았으나 SSG는 이보다 더 좋아질 수 있다고 보고 있다. 팀 야수진의 주축이기도 하고, 모든 경기력을 종합적으로 따져봤을 때 최지훈을 당장 대체할 수 있는 선수가 부족한 것도 SSG가 협상에 비교적 적극적으로 나선 배경으로 풀이된다.

SSG는 최지훈 외에도 FA 자격 행사가 예상되는 문승원과도 본격적인 협상에 나설 예정이다. 내부 단속이 어느 정도 마무리되면 외부 FA 영입에 눈길을 돌릴 전망이다. SSG는 박종훈 한유섬 문승원과 5년 장기 계약이 끝났고, 샐러리캡에 어느 정도 여유가 생겼다. 그 여유분을 바탕으로 과감한 투자가 있을 수도 있다는 시선을 받고 있다. 결과는 예단할 수 없지만 어중간한 선수보다는 확실한 S급 선수에 베팅할 것이라는 시각이 우세하다.