[스포티비뉴스=조용운 기자] '코리안 슈퍼보이' 최두호(33)가 그래플링 기술까지 더해 한층 강력해진 버전으로 돌아왔다. 

최두호는 8일(한국시간) 미국 네바다주 라스베이거스 티모바일 아레나에서 열린 'UFC 310: 판토자 vs 아사쿠라' 페더급(65.8kg) 메인카드 1경기에서 네이트 랜드웨어(36, 미국)를 3라운드 TKO로 제압했다. 

최두호가 참 오랫만에 UFC 2연승을 쌓았다. UFC 입성 초기였던 2016년 7월 3연승을 달린 이후 8년 5개월 만이다. 지난 7월 빌 알지오(미국)를 꺾은 데 이어 랜드웨어까지 잡아낸 최두호는 옥타곤 전적 5승 1무 3패를 기록하게 됐다. 

최두호가 완벽한 반등을 알렸다. UFC 데뷔 시점에 강력한 타격으로 연속 KO로 이겨 센세이션을 일으켰던 최두호는 한동안 그라운드 운영과 약한 체력이 문제로 지적받았다. 그러나 알지오를 2라운드 TKO로 이기고 이날 랜드웨어전도 3라운드에서 TKO 승리를 따낸 데 상당한 의미가 따른다. 

최두호는 '코리안 좀비' 정찬성과 함께 이번 경기를 준비했다. 그동안 부족했던 체력과 근력에서 많은 보완을 한 최두호는 여러모로 한 단계 기량이 성장한 부분을 잘 보여줬다. 

최두호는 언더독으로 평가받았다. 랜드웨어는 페더급 중상위권 파이터로, 러시아 종합격투기 M-1 글로벌 페더급 챔피언 출신이다. 최두호에게 여러모로 부정적인 평가가 따랐지만 터프함에 기술까지 더한 한층 강력해진 내용으로 완승을 따냈다. 

최두호는 시종일관 여유가 넘쳤다. 랜드웨어는 최두호의 타격을 경계하는 움직임을 보였으나, 최두호는 가드를 뚫고 앞 손과 카프킥으로 다양하게 공격했다. 기존에는 잘 보여주지 않았던 어퍼컷이 공격의 주를 이뤄 눈길을 끌었다. 

2라운드에서 최두호는 상대의 백스핀 엘보우를 맞긴 했으나 상대 니킥 타이밍에 발목을 받치며 넘어뜨려 그라운드로 싸움을 몰고 가는 노련함을 보여줬다. 타격과 그라운드 모두 최두호가 우위를 점하기 시작했고, 3라운드에서 확실하게 압도했다. 

최두호는 3라운드 시작부터 그라운드 싸움을 걸었고, 톱 포지션을 잡은 뒤 강하게 타격했다. 상대 양팔을 묶어둔 뒤 주먹과 팔꿈치로 안면에 출혈을 일으켰다. 결국 래프리 스톱을 끌어내며 2경기 연속 TKO 승리를 이어갔다. 

최두호가 랜드웨어를 잡으면서 톱 15 랭킹에 도전할 자격을 얻었다. 경기 후 링 인터뷰에서 "브라이스 미첼(30, 미국)과 맞붙고 싶다. 미첼과 경기가 잡히면 랭킹에 들어갈 것 같다"고 말했다. 미첼은 현재 UFC 페더급 13위다.