[스포티비뉴스=정혜원 기자] 지난해 큰 사랑을 받은 넷플릭스 예능 '흑백요리사: 요리 계급 전쟁(이하 '흑백요리사')'이 시즌2로 돌아온다. 

'흑백요리사'는 오직 맛으로 계급을 뒤집으려는 재야의 고수 '흑수저' 셰프들과 이를 지키려는 대한민국 최고의 스타 셰프 '백수저'들이 펼치는 불꽃 튀는 요리 계급 전쟁이다. 

시즌1은 넷플릭스 한국 예능 최초로 3주 연속 넷플릭스 글로벌 톱10 TV 비영어 부문 1위를 차지하며 신드롬을 일으키며 전세계 시청자들의 뜨거운 반응을 이끌어냈다. 

기존에 없던 신선한 요리 대결은 물론, 백수저와 흑수저로 나뉘어 대결을 펼치는 콘셉트, 흑수저들의 반란 등이 프로그램의 흥행을 이끈 결정적 요소였다. 

이 가운데, 오는 12월 16일 공개를 앞둔 '흑백요리사2'는 더욱 긴장감 넘치는 미션들과 상상도 못한 출연진들을 예고했다.

'흑백요리사2' 제작진은 "시즌2의 킥은 상상도 못한 참가자의 등장"이라며 "시즌1에서는 참가 하실 거라 꿈도 꾸지 못했던 요리사 분들이 참가자로 함께 해주셨다는 점이 핵심 키"라고 밝혔다. 이에 출연진을 두고 많은 누리꾼들의 추측도 이어졌다. 현재 세계적 셰프 고든램지는 물론 다양한 스타 셰프들의 이름이 거론되고 있다.

이 가운데 한국 파인다이닝 선구자이자 미쉐린 2스타 이준부터 한식과 양식 각각 미쉐린 1스타를 거머쥔 손종원, 대한민국 1호 사찰음식 명장 선재스님, 57년차 중식 대가 후덕죽이 이미 출연 소식을 알려 화제다. 최근 공개된 예고편에선 "나야 재도전"이라며 '조림핑' 최강록 셰프를 비롯한 2명의 스타 셰프가 재도전을 예고해 시선을 집중시켰다. 

또한 '흑백요리사2'에서는 시그니처 대결인 1:1 흑백대전, 한가지 식재료로 요리를 만드는 무한 요리 지옥은 물론, 더욱 다양한 미션들을 만날 수 있을 전망이다. 제작진 측은 "흑백 계급 전쟁의 치열함을 더욱 극대화할 수 있는 새로운 룰을 적용했다"라며 "더 재미있고 더 긴장감 있는 미션들을 배치하려고 노력했다"라고 밝혀 기대를 높였다. 

다만 '흑백요리사2' 공개를 앞두고, 우려의 시선도 존재한다. 시즌1에서 프로그램의 중심축이자 심사위원 중 한 명이었던 백종원이 그 중심에 있다. 사업가이기도 한 그를 둘러싼 논란이 프로그램으로 번질 수 있기 때문이다. 

백종원이 대표로 있는 더본코리아는 원산지표기 위반, 가격 부풀리기, 음식 조리에 산업용 도구 사용 등 각종 의혹이 불거지며 논란의 중심에 섰다. 경찰은 고발과 진정을 여러 건 접수해 수사에 착수했고, 백종원은 지난 9월 식품위생법과 식품표시광고법 위반 등의 혐의로 경찰 조사를 받았다.

백종원은 지난 5월 자신의 유튜브 채널에 활동 중단을 알리는 영상을 게재한 바 있다. 그러나 최근 그가 MBC '남극의 셰프'에 출연하고 '흑백요리사2' 공개를 앞두고 해당 영상을 삭제해 관심을 모으며 그가 본격적인 방송 복귀를 염두에 둔 것이 아이냐는 추측이 나왔다. 

이에 일각에서는 백종원의 논란을 두고 우려를 표하며, '백종원 리스크'가 '흑백요리사2'에도 타격을 입힐 것이라는 시선을 드러내고 있다.  넷플릭스도 이를 의식한 듯 예고편에 심사위원 백종원의 뒷모습, 눈을 가린 모습만을 내보내고 시청자들의 반응을 살피는 모습을 보였다. 

'흑백요리사'는 막강한 화제성으로 '백종원 리스크'를 이겨낼까. 국내 이슈에 큰 관심이 없는 글로벌 시청자들이 주목하는 콘텐츠라는 점은 '흑백요리사'가 논란 가운데서도 별다른 고민 없이 백종원을 심사위원으로 재투입해  촬영을 마친 이유가 될 것이다. 그러나 국내의 곱지 않은 시선과 끝나지 않는 현재진행형 리스크는 여전히 부담이다.

앞서 백종원의 방송 복귀작이 된 MBC 다큐 '남극의 셰프'도 기지와 합의해 식재료를 가져가지 않은 점이 방송 전 논란이 된다거나, 펭귄을 들어올리는 예고만으로 논란이 돼 제작진이 해명하거나 방송을 통해 우려를 해소하는 일이 반복되고 있다. 백종원을 향한 날선 시선이 프로그램을 향한 예민한 의혹 제기로 이어지고 있음을 부인하기 어렵다. 

돌아온 '흑백요리사2'가 시즌1의 인기에 힘입어 강력한 화제성을 자랑하며 다시 한번 글로벌 흥행 신화를 이어갈지 주목된다.